局势如此，杨度的纵横之才何时有用武之地？回想十年之前，自己被王老师许为神童；而今十年过去了，修名不立，天下事又不可为，心中不免烦忧。

商量旧学，迎接新知时局一变再变。这年的冬天，在国内外各种压力下，清政府不得不重新启动新政。 1901年 1月 29日，慈禧太后发布了一个变法上谕，说：世有万古不易之常经，无一成不变之治法。立国的根本精神万古不变，儒家的纲常名教万世不易，但具体的法令、制 度、政策还是可以调整的。号召王公大臣对哪些该改各抒己见。

随后，清廷陆续推行了一系列新政。当朝廷与洋人议和、实施新政的消息传到湘潭之时，王闿运半信半疑、不以为然，杨度则信以为真。

清末新政的举措之中，有一项是兴新学。新学是相对于旧学而言的，旧学是中国传统的学问，新学是借鉴了西方文明所形成的新式学问，所以，新学在一定程度上与西学是同义词。同样，中国本身固有的学问被简称为“中学”，西方学术被简称为“西学”，二者也是相对应的。杨度在 1898年北上京师应试时，就接触到了新学，并且颇有兴趣。考试落第后到南阳镇总兵署探望伯父时，又见识了现代化的设备，开阔了眼界，买了些洋务书。 1900年冬天，为避战乱，杨度的伯母携堂弟杨敞等人从天津返乡居住。杨度在指导杨敞学习中国传统学问的同时，也跟着堂弟学英文字母、学算术。西学，在古老的经术之外，又为杨度打开了另一扇窗，杨度开始挑战老师的学说。

光绪二十七年（ 1901）正月，杨度又一次与王先生谈文论史。

他对诗的入微见解，颇得先生赞赏；而所谓 “夷人为能为害”的说法，却遭到老师的批评，后者认为杨度“为时俗所染”。