香盒，古籍通常写作香合。香合的历史不算短，脱离开了薰香史中单薰草香的时代，凡树脂香料及合和众香制成的香饼香丸，均须置放在香合里。西汉南越王墓出土的树脂香料即盛在口径9.5厘米的一个红漆合中1。北魏时期香合的使用大约已经很普遍，龙门石窟弥勒洞北二洞，窟顶有一手香炉一手香合的飞天2（图2-1）。供养人一手捧香合，一手拈香送向博山炉，在河南巩县石窟的礼佛图中则已形成图式3（图2-2）。

隋唐，出现了与香合并用的另一种置放香料之具，时人称为宝子或香宝子。宝子多半作成高筒罐的样子，底有圈足，顶上有盖，盖有捉手（图2-3-1）。香合与宝子在使用上稍有些分别，即香合常常是单独的一具，宝子则多半成对，便是一左一右设在香炉的两边。陕西扶风法门寺地宫里发现的随真身衣物帐香具类中列着“香合一具，香宝子二枚”，即是其证，地宫中佛指舍利八重宝函中的银鎏金宝函与纯金宝函纹饰也正好刻画着香炉两边的一对宝子，与地宫出土的实物对应得分毫不爽4（图2-3-2、图1-11、图1-13）。不过与香合相比，宝子的使用历史短得多，并且几乎不作为寻常日用。宋金时代卤簿的香具类中仍有宝子，而这已可算作它的尾声5。

正如盛放香脂面药讲究者多用金合银合，唐代香合之贵者也以金银制品为多，但香合总要更大一点儿。唐诗中说到香似乎依然带着由六朝而来的温柔和绮丽，香合的精致也好像更助遐思。“钿合碧寒龙脑冻”，香合与香在李长吉笔底成为枕边春梦里凄美迷离的意象，《春怀引》的题目之下，思绪便可以牵惹得无限辽远6。金合盛龙脑，宋代依然，如《武林旧事》卷七曰太上亦即宋高宗赐史浩“冰片脑子一金合”，它正好是“钿合碧寒龙脑冻”洗尽了诗思的实录。

香合作为贺礼，晚唐以后渐成风气。《宋会要》载太平兴国二年吴越钱俶“进贺纳后银器三千两”，“金香狮子一座并红牙床、金香合、金香毬共五百两”7，其例也。宋代，皇帝的生日称作“圣节”8。《宋史》卷一一二《礼十五》“圣节·诸庆节”条：“建隆元年，群臣请以二月十六日为长春节。正月十七日，于大相国寺建道场以祝寿。至日，上寿退，百僚诣寺行香。”建隆元年，乃宋开国之年。圣节则各有名称，如真宗寿诞称承天节，仁宗寿诞称乾元节。圣节的种种繁琐和热闹不必细说，诸王、百官、内职，上寿之以银香合，几成定制，此皆备载于正史9。欧阳修《归田录》卷二：“三班院所领使臣八千余人，涖事于外，其罢而在院者，常数百人。每岁乾元节醵钱饭僧，进香合，以祝圣寿，谓之香钱，判院官尝利其余以为餐钱。群牧司领内外坊监使副判官，比他司俸入最优，又岁收粪墼钱颇多，以充公用，故京师谓之语曰‘三班吃香，群牧吃粪’。”10宋初以供奉官和左、右班殿直为三班，群牧司的职掌则是总领内外饲养、放牧、管理、支配国马之政。圣节前的一个月便在各大佛寺建道场，如此，醵钱饭僧，进香合，自然成为一笔数目不小的香钱，三班院长官因此可以吃香也。皇太后生日也有类似的仪节，视天子之礼而或作裁损。《续资治通鉴长编》卷九九，真宗乾兴元年十一月，“以皇太后生日为长宁节。中书言：‘前一月，百官就大相国寺建道场，罢日，赐会于锡庆院，禁刑及屠宰七日。前三日，命妇进香合，至日，诣内庭上寿。三京度僧道，比乾元节三分之一，而罢奏紫衣、师号。’”11其时天子以下，仕宦之家以及其他，贺寿以香合为赠也成礼节。宋孔平仲有诗题作“通判成郎中生日，人凡送香合，寿星皆不受，独以诗献”12，此位寿星的“不受”，却是例外了。苏东坡与提刑程正辅书：“有一信箧并书欲附至子由处，辄以上干，然不须专差人，但与寻便附达，或转托洪吉间相识达之。其中乃是子由生日香合等，他是二月二十日生，得此前到为佳也。”13书作于绍圣二年，东坡谪在惠州。正辅时为本路宪，即提点刑狱，其与苏轼为表兄弟。苏辙乃贬在筠州，地处洪州与吉州之间。兄弟情笃，此际更是相濡以沫，生日香合里该是盛满了“但愿人长久”的祝福和惦念。