科学家过去都认为，神经元随着年龄而衰退，事实上，整个机制的复杂度远不止于此，举例来说，我们现在都知道，某些神经化学物质会耗损，因而改变神经细胞的活动与生长。有时候，神经的连接会终止，有时候却又过于活跃或过度串联，以至于打乱了内部的组织结构式。我们针对记忆疾患病人所做的研究显示，静观修行有助于保持健康的结构性平衡，可以减缓老化的进程。

大脑扫描技术使我们得以看到大脑的运作活动，而我们所看见的是惊人的。每个情绪与念头的生起都会改变血液与脑部多处的电子化学活动，同一情绪与念头也从不重复出现。事实上，搜寻一个记忆，单单这个回忆的动作就可以将它的连接点改变到另一个回路，而这正是大脑具有巨大可塑性的另一个有趣的例子。

大脑内部神经连接的变化到底有多快？不妨这样想象一下，拍摄一片生长了百年的树林，然后再快速倒放，便可看到树枝以一种难以置信的速度生长再枯萎。在哺乳动物的大脑中，同样的变化在数周的时间内发生，我甚至怀疑，就人类而言，在许多灵性概念形成的大脑额叶中，神经变化的速度来得更快。

如果将所有有关神经可塑性的研究加以整合，必定会得到一个结论，即神经元并没有固定的性质，也没有固定的位置^①[1]()。相反的，受到竞争、环境改变与教育的触发，神经元随时都在变化。学习持续进行，记忆不断修正，新的想法浮现，流入意识层，然后迅速消失，把位置挪出来，让给下一个短暂存在的知觉。

就算这样，神经可塑性跟神又有什么关系呢？任何事情，如果把它想得跟神一样复杂与神秘，必然会在大脑的不同部分触发猛然爆发的神经活动，当新的想象角度出现时，新的神经树突迅速生长，旧的连接随之脱落。就本质上来说，当你在思索生命中真正重大的问题时，无论是宗教的、科学的或精神的，大脑都会进入成长的状态。

按照神经学有关大脑演化的说法，在人类心理结构中，同理心与社群意识乃是最后发展出来的部分。谈到大脑的主要作用，无非是要应付艰难异常的环境以图生存，而为了达到这个目的，那可是在既无医药、卫生又无民主呵护的环境中，经过了数十万年的演化才得来的。人类活在小群体中，为有限的资源、食粮与财富而竞争，涉入其中的是两种相反的动力，其一是大脑中旧有的爬虫类的部分，主要是自私地为生存而战斗，另一种是较新也较为脆弱的部分，则要努力地与他人合作共处，至于动力的来源，是语言中心在额叶中的发展。

^[1]①?突触可塑中心（Center for Synaptic Plasticity）在网络上为神经可塑性提供了极为出色的概论。该中心为医学研究协会与布里斯托大学联合组成，旨在了解人类一般运作中的可塑性，特别是在学习与记忆及某些病症如阿兹海默症、失忆与癫痫中的情况。