在3到6岁期间，孩子们会非常热衷于观察同性别父母，努力模仿他们的言行举止、兴趣爱好、情感表达方式及行为模式，这在孩子成长过程中是至关重要的一步，其结果在社会生活中可以看得最清楚，某些职业工作全部由男人来承担，而另外一些职业则全部属于女性。通过对自己父母在情感上的认同，所有孩子都会获得终生的动力去做好为人父母的工作。开始时他们在游戏中扮演父母角色，当他们长大到一定年纪时，父母就会把他们当成维持家计的学徒或是助手。（在我们这个复杂的工业社会中，不幸的是孩子很难看到父母在家庭以外如何工作，而且工作的门类也让人眼花缭乱。）

3到6岁的孩子喜欢别人读故事给他们听，这会刺激他们的想象力并逐渐激发他们自主阅读的愿望。

所有这些成长的努力是被鼓励还是被压抑，取决于成人的态度。给孩子机会去练习新的技能直到他们可以熟练掌握，这会增强孩子自主性的动力，同时，随着孩子年龄的增长，如果父母和老师经常给予他们不必要的指导和控制，每时每刻对他们发号施令，就会损害孩子们学习和成长的内在渴望。

学龄的孩子们本身就热衷于参与许多人性化且令人愉快的活动，不需要做任何计划——与朋友相处，玩洋娃娃，做游戏，读书和参加各种自己感兴趣的活动，这些活动不只是愉快的游戏，还能让孩子们的情感在这个越来越走向冰冷技术的社会中保持活力和得到温暖。这些活动可以培养孩子社交能力、合作能力、领导能力、追随能力、创造性、责任感、独立思考和自律能力，从而帮助他们为日后获得成功的事业和良好的人际关系打好基础。

与这些好处相比，在我看来，那些特别强加给孩子的课程价值就是次要的了，并不是说那些教育课程不好或是不重要，而是教育课程和规定活动不应该完全取代孩子们自发的活动。

如果父母在外工作，安排课外活动可以作为一种监管孩子的方式，理想的做法是孩子应该参加课后小组活动，能在自己的学校参加活动就更好了。这些课外活动可以让孩子追求他喜欢的兴趣爱好，其价值取决于孩子如何选择，他能保持多大的热情，也取决于这个小组活动中能否培养领导力、责任感、自主性和创造性。小组的指导老师应该选择受孩子欢迎的人来担任，这里也不应该有评分制度。可以提供的课程内容数不胜数：竞技体育运动（教练要强调团队合作和享受快乐，而不是追求完美和不惜一切代价战胜对手）、计算机、戏剧、木工手艺、电子技术、油画、音乐、故事创作、报纸编辑、邮票收集和交换等等。无论父母双方是否都要工作，都应该向学校要求开设这些课外活动项目。