在6位父亲的小组中，大家讨论了共同关心的有关培养孩子的几个基本问题。29岁的父亲斯科特有个8个月大的儿子，他问道：“怎么才能从孩子的反应中识别出爸爸妈妈谁对他的影响力更大一些呢？我说的是父母对孩子性格的塑造，我很担心这个。我妻子和孩子特别亲密，她每天从早到晚和他在一起，我很高兴她和儿子亲密相处，但是我一个星期有四天晚上不在家，我想知道我能做些什么对孩子有影响的事情呢？我不希望他长大成为一个软弱无力、缺乏男子气概的人，如果我必须花更多的时间和他在一起，应该从他多大年龄开始呢？”

吉姆提出更深入问题：“怎么才能让男孩像个男孩，女孩像个女孩呢？父亲应该花多少时间和儿子在一起呢？”

利昂说：“我想用另外一种方式来提问：男孩女孩应该区别对待吗？”

我对这些问题的回答如下：

这是一个现在广受争议的问题，我们确实无法从“我们应该怎样养育男孩女孩？”这个问题入手，我们首先必须问这样一个问题：“在我们今天的社会里女人和男人希望自己扮演什么样的角色呢？”这个争论会非常激烈，正如你们知道的美国人为“男女平等权利修正案”所做的斗争，而人们男女平等的观念至今仍在转变之中。

如果女人和男人对他们希望扮演的角色有了坚定的信念，那么他们就可以比较容易地来处理第二个问题：怎样为男孩女孩成年后的角色任务做准备？

怎样培养男孩的男性气概和女孩的女性气质，这个问题也很难理性地回答，因为在不同社会和国家里，人们对男性气概和女性气质的定义是很不一样的，在今天的美国社会里，这些定义也在不断发生变化。

在18世纪的英国，绅士穿着领口、袖口饰以蕾丝花边的衣服，拿着银柄手杖，走路故作斯文；在史前的希腊克里特岛，女人袒胸露背地在竞技场上与公牛搏斗；在维多利亚时代，女人们听到男人使用粗鲁下流的语言时会非常愤怒，而现在许多女人自己也这样说话。现在世界许多地方，同一工作领域中的男人和女人在走路、说话、动作手势上的习惯已经几乎是一样的了，所以，所谓男性气概和女性气质是在不同的社会里培养出来的，而且各有不同。