意大利瓷砖产业的起源

萨索洛镇的瓷砖生产，源自13世纪当地陶器与瓦器的制造业。直到第二次世界大战结束，当地从事瓷砖制造的厂商依然屈指可数，也只限于本地市场。

战后的意大利，瓷砖的需求出现戏剧性的增长。因为重建计划需要大量建材，意大利本地对瓷砖的需求尤其强劲，原因是瓷砖满足了气候、本地品位和建筑技术的需要。和意大利其他地区相比，萨索洛镇的经济条件较好，当地人以小额资本加上必要的组织技术，就开始设立瓷砖工厂。1955年，当地共有14家瓷砖厂商，到了1962年，数目增为102家。

这些新企业得力于当地充沛而有经验的技术工人。环绕萨索洛镇的是法拉利汽车、玛莎拉蒂跑车、兰博基尼以及其他精密技术厂商所在地。当瓷砖产业开始成长繁荣，许多有技术的工人和工程师闻风而至，涌入这些成功的企业中工作。

意大利瓷砖产业的崛起

意大利瓷砖产业发展之初，黏土与生产技术完全依赖国外。20世纪50年代，瓷砖的材料是白色高岭土，萨索洛当地并没有这种材料，必须从英国进口。窑炉由德国、美国和法国进口，砖板平轧机是从德国进口。即使最简单的上釉机，也是依赖进口。

时间一久，砖厂商学习到如何修改进口设备，以适应本地环境：以当地的天然气取代重油，红土取代白土。萨索洛镇的技师一旦有所成就，往往就离开东家，自己成立瓷砖机械厂，于是本地的瓷砖机械产业开始形成。到了70年代，意大利自制的窑炉与平轧机不但世界一流，而且开始外销。于是形势开始逆转：早期萨索洛镇厂商进口别国窑炉来生产红土瓷砖，如今别国厂商反而向当地采购窑炉。

由于设备制造商与瓷砖生产商几乎毗邻而居，他们之间也有异常紧密的关系。20世纪80年代中叶，意大利大约有200家瓷砖机械制造商，其中60%汇集在萨索洛地区。为了争夺本地的商机，他们彼此竞争激烈，瓷砖厂商采购设备的价格通常低于外国竞争者，并能提早取得最先进的设备。

随着萨索洛地区瓷砖产业集中，形成簇群，这个产业的工程师、生产技师、维修工人、服务技师、设计人员等专业人群也在不断成长。这种地理集中性，鼓励了模具、釉料、包装材料、运输服务等其他支撑产业和相关产业的形成。小型专业化的咨询顾问公司也应运而生，给瓷砖业者提供在工厂设计、物料管理、财务、广告和营销等方面的服务。

由于意大利瓷砖生产协会的成员大多在萨索洛一地，这个公会也逐渐开始对会员提供如大宗采购、国际市场调查、法律事务和财务咨询等一般服务。瓷砖产业簇群的不断成长，又刺激了更多新的生产材料专业研究机构的形成：1976年，博洛尼亚大学、地区代理商以及瓷砖生产协会联合组成了“博洛尼亚中央瓷砖协会”（Centro Ceramico bi Bologna），进行产品分析与制造工艺的研究。