“没错，”梅兹说，“只有我和我的几个好友除外，我们是这里仅有的聪明人。快来呀，他妈的，咱们赶快把这屁事儿干完。”

“哎，梅兹，”蒂尔斯仍没动，“我想问你一个问题。你说这泥里面有细菌吗？”

梅兹从他蹲着的地方抬起头来盯着蒂尔斯，一时惊讶得说不出话来。“细菌？”他最后蹦出来一句，“细菌。”他也擦了一把脸，想着，“当然有细菌。各种各样的细菌。”

“真的吗？”蒂尔斯不安地问。他低下头看着自己。此刻想象力使他显得十分无助。

梅兹仍然盯着他，觉察到了蒂尔斯的感觉，脸上露出幸灾乐祸的表情，一脸坏笑。“嗨，那还有假！你没有读报纸吗？这个岛上什么细菌都有，任何一种你想要的细菌。你在哪找得到细菌呢？土里、吸毒者身上。你想要哪种细菌？”他抬起一只手，扳起张开的手指，“疟疾菌——”

“疟疾菌在蚊子身上。”蒂尔斯忽然打断他。

“当然，但蚊子是从哪里得来细菌的呢？从土里。土里有……”

“不对，”蒂尔斯又打断他，“是从得疟疾的人身上得来的。”

“好吧，当然，但细菌首先是从哪里产生的呢？众所周知，细菌是从土里来的，很脏。”他继续扳着他的指头，“还有小游艇热病菌、黄疸菌、黑水热病菌、丛林腐烂菌、痢疾菌——”梅兹又开始扳另一只手上的手指了。他停住嘴，但仍对蒂尔斯龇牙笑着，把双手往空中一甩。“该死，你想要哪种细菌？你说出来，这岛上就有。”他停顿了一下。

“天哪，”他沾沾自喜地说道，“你明天可能就会像个病狗一样，蒂尔斯。”

蒂尔斯无助地看着他。“你这狗娘养的，梅兹。”他过了一会儿说。

梅兹耸起他灵活的眉毛和富于表现力的双肩。“谁？我？我做什么啦？你问我一个问题，我给你回答，答得不能再好了。”

蒂尔斯不答理他，继续站在那儿，以一种认真的、无助的眼神看着梅兹，又湿又脏的帆布耷拉在他的脚边。梅兹仍然蹲在帐篷支柱边，回头冲他笑。

“你没看见我坐在那泥里滑来滑去吧？当然，我大笑、号叫、欢呼。这不会使我损失任何东西。你就有麻烦了，蒂尔斯。你是个傻瓜，天生的傻瓜。你总是被什么事情所吸引。吸取教训吧，小毛孩。你不会看见我被什么事情吸引，我和我这里的好友是聪明人。对吗，蒂尔斯？”

他用“小毛孩”这个词流露出自满情绪。他比蒂尔斯还小几岁呢。蒂尔斯没有回答。

“快来，赶快把这活儿干完，”他嚷嚷，又坏笑起来，“你病得起不来之后就帮都帮不了我了。我自己怎么能搭起一个小帐篷。见鬼，如果你真的病了，我就自己住这帐篷了。见鬼，或许你得病倒是件好事，他们会把你从这里运走——如果你不死的话。”

蒂尔斯一声不吭地弯下腰，把僵硬潮湿的帆布片收集到一起，走到仍冲他笑着的梅兹那儿，开始帮他。

“看那些该死的毯子。”梅兹指着它们。他们已经把毯子塞到了一张盖着器械的篷帆布下面。“请你告诉我，蒂尔斯，今晚怎么在这样的毯子里睡觉？你咋睡？嗯？”他逼问道，但蒂尔斯没有回答，他也懒得再问一遍，他们把帆布拉过第一根柱子。

在他们周围，其他人也在雨中忙活着，搭起的帐篷形成若干长长的笔直的线。每个人都尽量不走将要搭帐篷的地方，但这也没用。光是雨的力量就能把地面变成一个大泥潭。没有床，他们只能把浸水的毯子铺在泥地上，然后再在毯子上铺上半干的衣服。对所有士兵来说，这将是一个悲惨的夜晚；对那些睡觉用的帐篷、床、铺盖都是随连队走的军官来说，这也不是个舒适的夜晚。

这是最后一项任务。既然天还没黑，自然一些爱冒险的人就想到丛林里去看一看。他们不会损失什么，衣物都已湿得不能再湿了。其中之一是“大个子”奎因，一个高大的得克萨斯人。另一个是二等步枪手贝尔，以前是工兵部军官。还有一个是一等步枪手多尔，一个骄傲的手枪贼。总共一行二十人。

多尔昂首阔步地走往他的伙伴——前方文书法伊夫下士。他左肩挂着步枪，拇指钩住步枪的背带，右手按在手枪柄上。他准备好出发了，加上头盔和弹药袋他是全副武装了。大家都早已收起了那愚蠢的防毒面具。要不是怕扔了它们会受惩罚，他们早就扔了。

“和我们一起去丛林冒险吗，法伊夫？”

法伊夫方才把他的帐篷搭好，他和他的副手同住，副手名叫比德，爱荷华州人，一个十八岁的青年。比德比法伊夫还矮一些，大眼睛，窄肩膀，大屁股，小手，是被征召入伍的。