第1军属于国民党军队中的嫡系主力部队之一，也是胡宗南赖以起家的政治资本。这支部队虽然没被列入“五大主力”之中，但其官兵素质以及武器装备都属上乘。不过自从参加过抗战的初期作战后，第1军就很少有参加作战的机会了。这就导致了第1军基层官兵在内战爆发前严重缺少实战经验，在与中共军队交锋时是屡战屡败。尽管如此，胡宗南还是对第1军爱护有加，视为最后的王牌，不到最后关头绝不轻易使用。

陈鞠旅是广东惠阳人，字民力，生于1904年4月3日。他在黄埔军校第五期毕业后被派到第22师当下级军官，成了时任师长胡宗南的部下。此后第22师编入第1师，陈仍在胡麾下效力，并参加过军阀混战和对红军的围剿。1936年11月，时任第1师2旅3团中校团附的陈鞠旅随部进入甘肃作战，当部队推进到同心城时，突然遭到红28军伏击。激战中第3团团长刘超寰、第1营营长陈文杞先后负伤，第3营溃散，第2营则被压制在一条深沟内动弹不得，全团军心涣散，随时有被红军歼灭的危险。陈鞠旅此时果断处置，命令各营连所属轻重机关枪集中使用以阻挡红军的连番进攻，并规定连长以下带兵官都高呼“第一师不打败仗，第一师不当俘虏”的口号，把已经涣散的士气又重新鼓舞了起来。第3团以伤亡600余人的代价终于等到了第4团的援兵。陈鞠旅以此战得到胡宗南的青睐，并被提升为第3团上校团长。

抗日战争爆发时，陈鞠旅率部在上海蕴藻浜地区坚守阵地不退，并几次与来犯日军展开激烈的肉搏战，战后被记大功一次，并提升为第1旅少将旅长。陈鞠旅经过十年军旅，成为一名将官。在八年抗战中，由于第1师被长期配置在潼关地区，使得陈鞠旅的抗战生涯很少有与日军交手的机会。1944年7月，当豫中的中国军队被日军击溃时，时任第16军副军长兼预备第3师师长的陈鞠旅奉命火速驰援灵宝。陈鞠旅率部在夫妇峪迎头痛击来犯日军，所属第8团（团长周士瀛）也在1500高地全歼日军一个中队，为稳定战局起到不容忽视的作用，战后被授予武功状。此战应是陈鞠旅军旅生涯中最为得意的一场。

内战全面爆发时，陈鞠旅随第16军在华北作战，1948年1月调升整编第203师师长。同年6月，整编第1师师长罗列调升为西安绥靖公署参谋长，所留遗缺被胡宗南点名由陈鞠旅接任。整编第1师自内战爆发后就接连吃败仗，虽然胡宗南象征性地让整1师所属整1旅“率先攻占”延安，但仍旧无法提升整1师的整体战斗力。胡宗南之所以要陈鞠旅接任整1师师长，那是因为陈对部队的整训颇有手腕。早在抗战中期，胡宗南就派陈鞠旅去接管不属于自己派系的预备第3师，陈不负胡望，到职不久就成功将这个师从董钊手中夺来，并带这个师成为胡系各部中第一支获得武功状的部队。此举使胡宗南对他更为欣赏，据闻，内战期间，常有胡宗南召见陈鞠旅谈话数小时不散的情况发生。不过此时的陈鞠旅同抗战时期的他已判若两人。面对国军在西北战场的连续不利形势，陈鞠旅对“剿匪”的前途显得十分迷茫。

1949年5月首都南京丢失后，国民党军队统帅部对于战局已经回天乏力，西北地区国民党军队也被迫放弃西安退守汉中，继又被迫退入四川。在这种情况下，陈鞠旅虽然被战地提拔为第5兵团副司令官兼第1军军长，但他把蒋校长、胡长官常说的“誓将共匪剿灭”的口号早已当成是种幻想了。本来第1军还保存有相当战力，并且当蒋介石亲临重庆时，胡宗南还特地调第1军去当卫队。但是由于联勤第44补给分区的指挥者早有起义之心，对于第1军所需汽车始终迟迟不拨，陈鞠旅无奈只得将已有汽车拨给78师先行出发，命令第167师徒步前进，第1师最后行动。其结果是，被解放军各个击破，只得带着残兵败将退守成都。第1军这一跑，把个蒋校长给扔在了重庆，幸亏保密局使用所谓的“特种战术”打开一条通往机场的道路，要不然蒋校长就得成了解放军的俘虏。陈鞠旅这一次差点丢了自己的命，好在“党国”值此用人之际，陈也没受到追究。

1949年12月22日，为了保存国民党军队在大陆的最后一点血脉，胡宗南在新津召开了一次军事会议，会中决定成都地区守军应尽全力向西昌突围，以待第三次世界大战的爆发。在这次会议中，陈鞠旅的第1军奉命协同第3军、第36军向南突围。本来这个计划准备在23日晚22时开始行动，但没想刚一行动，友军第15兵团和第20兵团就在24日先后宣布起义。突围部队只得调整部署，要第1军作为左兵团先头部队单独行动，并接应后续部队第3军和第36军一个师突围。陈鞠旅明白他的军人事业快到头了，但作为一名军人，他还是得执行上级所分派的任务。

12月24日下午，被困的国民党部队开始正式突围。陈鞠旅的第1军左冲右杀，在付出了惨重代价后终于在26日推进到邛崃地区。这个时候第1师已经被打散，第78师残破不全，第167师前后两任师长阵亡，部队军心涣散，继续打下去，只能落得个全军覆没的地步。陈鞠旅权衡利弊，同他的好朋友——干部训练团学生总队长王应尊以及第5兵团参谋长吴永烈等人一商量，决定劝说兵团司令官李文向解放军投降。12月27日，陈鞠旅命令第1军残部放下武器，接受人民解放军第12军的整编。据说陈在军部召集营以上干部宣布这个决定时，与会人员全都掉下了眼泪。

陈鞠旅向解放军投降后，被定义为起义人员，并送到西南军政大学高级班学习。1950年3月被任命为西南军区高级参议。这时候的陈鞠旅是真想太太平平地安度余生了，但没曾想和他一同投降的李文、冯龙、周士瀛等先后逃跑，陈因此受到牵连被逮捕审查。1952年3月2日，陈鞠旅因病在重庆狱中逝世。