一百多年前，美国的一个著名的外交政策叫做“美元外交”。二战之后，布雷登森林体系的确立和美国对欧洲的“马歇尔计划”①进一步提升了美元的国际储备货币地位。尤其是随着1989年苏联的解体，这项政策逐步演变成了“美国霸权”。但是在持续成功了多年之后，美元的统治时代正在进入倒计时阶段。

俗话说，有钱能使鬼推磨。美国之所以有能力在全球维护上百个军事基地并且肆无忌惮地发动多场战争，不过是因为美国有钱。但是，美国有的并不是金钱。美国有的是取之不尽，用之不竭的美元。

早期，市场的交易是非常原始的以物易物。随后，人们发现黄金具有普遍的吸引力，并且能够很方便的替代更加烦琐的物物交换。黄金不仅方便了物质和服务的交换，同时也满足了人们储存财富的需要。虽然黄金的货币地位是在商场中自然形成的，但是随着政府权力的上升，他们逐渐垄断了货币的发行权。有时政府能够保证黄金的质量和纯度，但是政府逐渐学会了赤字消费，大手大脚花钱。增加税收总是会遭到人民的反对或不满，因此统治者们很快发现他们可以通过减少货币中的黄金含量来增加货币的供应量，并且期望他们的子民不

会发现这种欺诈行为。但是人民的眼睛是雪亮的，而且他们强烈反对这种盗窃行为。

这种压力使得政府领导人企图通过侵略征服其他国家的方式来获得更多的黄金。人民也开始习惯了卯吃寅粮，遗留子孙的生活方式。通过侵略外国来支撑国内奢华的生活替代了人民诚实的劳动。此外，侵略其他国家不仅带来了黄金，也带来了奴隶。向被征服的地区征税也为帝国主义提供了更多的动力。这种国家系统在一段时期内可以成功地运行，但是人民开始习惯免费的午餐。这种精神上的堕落导致养尊处优的人民不再愿意通过劳动自力更生。同时，能够给帝国补血的羔羊总是有限的，这使得历史上的帝国不可避免地走向崩溃。一旦帝国无法夺得更多的黄金，帝国的军事力量很快便土崩瓦解。在那时，拥有黄金便意味着权力。

这个基本的规律在历史上持续了很多个世纪。当黄金作为货币，而且法律保护诚实的贸易时，有生产力的国家变得富强。只要这些富强的国家——拥有着黄金和强大的军队——试图通过建立帝国和掠夺外国财富的方式来支撑国内的各种福利，这些国家最终都将失败。

今天，这些规律并没有变化，只是过程有很大的不同。黄金不再是货币，取而代之的是信用纸币。现在的规则是拥有印钞机便拥有了权力。尽管黄金不再被使用，但是目标仍然一样：拥有军事优势和控制印钞机的国家逼迫其他国家为其生产并贡献物质财富。