何谓“历史”？答案之一就是“时间之下的人类生活经验”。众所周知，生活充满起伏，因此“变迁（change）”便成为历史的一个基本概念。人的注意力往往集中在此刻（即我们所谓的“现在”）发生的事。倘若我们留心的是每一片刻间的一次经历，那么我们就是生活在一连串的现在之中。当然，我们也能留心曾经发生但如今已不复存在的经验，这可以归类为“往昔”。再者，人还能设想过去不曾、现在没有，但将来可能发生的事情或经验。这些事物属于臆测（hypothetical，透过各种方式想象而得），但我们能清楚地将它与虚构（fiction）区别开来。编造故事和听取他人编造的故事，便是人类想象能力的常见的杰作。乍看之下，它与揣测未来的能力相似，其实早自孩童时期，我们就知其间差别。描绘一个虚妄世界，与描绘事物在未来的可能状态，相当不同。人们的确知道 “未来”究竟何指。

生活有很大一部分无法预知。设想一件事可能发生或不发生容易，列举可以确定永不发生之事，纵然理论上可行，实质上却困难重重。生活若能预测，人生就不致充满起伏。正因其中包含许多偶发事故、无法预见的事故，故“经验”成为历史的一个关键概念。

最后，读者或许注意到笔者将历史界定为生活经验总和（the experience），而非零散的个人经验（the experiences）。原因并非出于人人皆有相同经验（纵然我的许多痛苦或欢愉与你的相似），而是在于最终我们全体分享一种共同的生活经验。多恩（John Donne）曾说：“没有人是一座孤岛，可以自全；每个人都是大陆的一片，整体的一部分。”人非独居，而是生活在具有共同经验的社群之中。不分男女、不分地域，即使遥远如霍屯督人（Hottentot）、巴塔哥尼亚人（Patagonian），亦不例外。更重要的是，这种共享经验父子相承，代代相传。这种经验的整体就是我们所称的“历史”，故历史乃是一个统一体。