“酒鬼酒”，也称湘鬼酒，在湘西乃至整个湖南，曾经是一个响亮的名字！当时在湖南广为流行的一句话就是：湘西有三大美——山水、王烟和酒鬼。当外地人说起湘西时，常常这样解释：哦，湘西呀？就是出酒鬼酒的那个地方。湘酒鬼几乎成了湘西的一个注脚和一张名片。

酒鬼酒股份有限公司的前身始建于1956年，地处湘西土家族苗族自治州（以下简称湘西州）首府吉首郊外，原名吉首酒厂。“湘酒鬼”的整个厂区背靠武陵山麓。郁郁葱葱的山壑挂下几脉清泉，当地人以龙、凤、兽命名，称为“三眼泉”。“三眼泉”也就成了“酒鬼酒”、“湘泉酒”的血液。湘西的土壤、泉水、气候是酿制“酒鬼酒”的三大先决要素。

吉首酒厂自建厂以来，一直生产的是一种低档次的粮食酒，价格很便宜，一斤酒只卖一元多钱。尽管酒质为人称道，但因为缺乏必要的宣传和包装，一直没有得到很好的发展。

人称湘西有三张“名片”，名作家沈从文、名画家黄永玉、名酒“酒鬼酒”。酒鬼酒瓶和湘泉酒瓶均为黄永玉先生精心设计的。1987年2月初，湘西州轻工局局长邀请黄老先生到酒厂参观，希望他能帮助想点振兴酒厂的办法。看到建在土坡上连个围墙都没有的酒厂，只有一个发酵坑和一口灶，简直就是个小作坊，黄永玉心里感到很不是滋味，觉得自己应该为家乡出把力。离去时他只说了一句话：“如果你们相信我，我就能帮助你们！”

几天后，湘西州轻工局局长率酒厂一行人前往凤凰白杨岭黄永玉老先生的住处。黄老先生便叫家人弄来一块粗麻布袋来，缝成一个口袋，然后又弄来一段1公分多口径的短钢管，将沙粒塞满小麻袋之后，中间插上钢管，再用麻绳扎在口袋颈脖子上。

黄永玉这种“土”得掉渣的设计让人看得目瞪口呆，这种包装的酒能卖得动吗？但黄老先生不慌不忙，先是在这个看上去厚实墩墩的小麻布口袋上提上“酒鬼”两个字，然后又在酒瓶的背后写上“无上妙品”四个字。他又乘兴挥毫画了张“酒鬼背酒鬼”的国画。黄永玉为酒鬼酒设计出的这种麻袋形状的富有个性的包装，让人不自觉地联想到粮食的精华、饮者的尤物。

在湘西，“鬼” 代表着一种超越自然、超越自我的神秘力量，诉求着一种自由洒脱的无上境界，喻示着一种人与自然山水相融合的至善至美、质朴天然的审美情趣。而以麻袋为瓶暗喻这种酒来自乡间，以“酒鬼”为名则显示了一种土到极处的雅致。

画家黄永玉决定帮人帮到底。他带着小批量试产的三箱酒鬼酒来到北京，利用自己的人脉，向周围的朋友搞起了推销。原来15元一瓶的湘泉，摇身一变成了5元一瓶的酒鬼，并在几天之内被抢购一空。酒鬼酒风趣的名字，奇异独特的瓶身以及黄永玉的题字，加上情趣十足的《酒鬼图》，这完全是一件绝妙的艺术品。可以说，黄永玉大师赋予了酒鬼酒灵魂，也开创了中国白酒文化营销的先河。

酒鬼酒厂在经过一段时间的筹备后，1988年，酒鬼酒大举出关，打出了“白酒文化营销”的大旗，凭借着黄永玉大师在国际文化艺术界的影响力，很快便打开了海外市场，开始在中国台湾和香港的政要中流行，同时也在热爱中华文化艺术的日本、韩国等国慢慢热销起来。

1993年，湘泉酒厂又打出“中国最贵的白酒”的口号，大胆而果断地将酒鬼酒的零售价格调到了300元以上，在酒店等终端甚至卖到了五六百元一瓶，超过了茅台、五粮液这两个中国白酒顶级品牌的终端价格，在中国白酒消费市场上形成了是人物都在喝酒鬼酒的风尚，让饮酒者以能喝到酒鬼酒为荣。

1990年，酒鬼酒销售收入达到3 739万元，1997年达到74亿元，1999年销售收入是84亿元。1997年7月18日湘酒鬼在深交所正式挂牌上市，成立了由湘泉集团独家控股的上市公司。据国家统计局2001年的统计表明，酒鬼酒成为全国五大畅销白酒品牌，与五粮液、茅台、剑南春、古井贡并驾齐驱，在湘西土家苗族自治州的财政收入中占据了85%以上的份额。

“酒鬼酒”文化营销策略让酒鬼酒一夜成名，是一种谁也不能忽视的事实。酒鬼酒的成功运营创造了一个超速成长的“品牌神话”和营销神话，在酒界形成了一种独具特色的“酒文化”，有人甚至亮出了“统治酒类的是文化”这样一种观点。

酒鬼酒这种湘西民间土法酿制的酒，以其独特的口味，再加上湘西美丽的环境和特殊的人文风俗，以及敢于打出比顶级酒茅台更贵的价格的手法，使酒鬼酒流行一时。到20世纪90年代中期，酒鬼酒的年销售回款达到四五亿之多，成为湘西州财政的第一大支柱。