马来貘：去动物园必拍的黑白留念

让我们回到不那么沉重的话题上来。如果要去动物园找一种大型黑白动物留影，又不想跟着人群挤着拍熊猫和斑马，马来貘就是你的最佳选择了：它黑色的身体在下半身包上了白色的尿不湿，只要不张开嘴露出粉红的舌头，马来貘怎么拍照都是黑白的。（马来貘的幼仔的色彩就稍微没那么单调，至少有花斑和条纹。）

貘们与猪看起来确实比较像，都有圆滚滚的身体，半长的鼻子。但是只要看蹄子，就很容易区分了：貘前肢有四趾，后肢有三趾，而猪的前后肢都是四趾。分类上，这两种动物差得比较远，分属奇蹄目和偶蹄目，貘与马、犀牛是本家。

既然是奇蹄目的动物，那么为什么貘的前肢有四趾呢？其实无论是奇蹄动物还是偶蹄动物，它们的祖先前后肢和我们人类一样，都是五趾的。只是在长期的演化中这些趾退化消失了，以马为例，在它们的进化史上，越是近期出现的种类趾越少。貘前肢的四趾正是一种原始性状。

马来貘是现存的四种貘中最大的一种，其它三种貘（拜尔德貘、山貘和巴西貘）都生存在美洲。有研究者利用线粒体细胞色素c氧化酶(COII)的基因序列重建了貘类的系统发育树，发现亚洲和美洲的貘在距今两千到三千万年前就已经分了家。然而现存的貘之间外型都比较类似，尤其是幼崽，都有点缀白色条纹的褐色毛皮；虽然头骨有一定的差异，但它们的牙齿也极其相似，特征多有重叠。所以，相当多的研究者认为这四种貘可以归在同一个属内。

貘的习性有点类似于河马，是半水生的，只是对水的依赖没有那么强烈。它们的牙齿适应于吃柔软的植物，无法适应粗硬的草，再加上这种动物行为很原始，貘无法与新兴的偶蹄目动物竞争，自更新世以来这类动物一直在衰败。

本已衰败的马来貘种群，日益受到人类的影响，数量一再减少。目前，这种憨态可鞠的动物已在世界自然保护联盟（IUCN）红色名录上被列为濒危（EN）物种。