另一个鬼使神差的偶然错误，却像是注定要把改变水产行业命运的机会交给他。

这时他已对电子和无线电产生了无穷的兴趣，所填志愿全是电子类，压根儿就没有水产学校。但为什么莫名其妙地上了他根本不喜欢的水产学校？刘汉元从来没有解释过。总之1978年秋天，很偶然地，13岁的小毛孩刘汉元一脚迈进了有300多名学生的四川水产学校的大门，学的专业是淡水养殖——与后来他从事的行业完全一致。显然，在河流资源丰富、气候利于鱼类生长的川西学习和研究水产，是一个正确的选择。

当时的计划经济，使整个社会底层仍然静如秋水，毫无生气。全国人民一穷二白，没有贫富差距的日子大家都过得心安理得。子女众多的刘家吃力地维持着刘汉元上学，好在他每个月有12元的助学金，差不多一个月才能吃一次肉，隔一天吃玉米，隔一天吃红薯。那时，他对钱唯一的概念就是：“我现在一个月吃一次肉，能不能在我想吃肉的时候，半个月吃一次？”

直到今天，刘汉元对那个年代记忆最深刻的故事，都是关于吃的。

1981年，刘汉元17岁，从水产学校毕业，被分配到眉山县水电局两河口水库渔场当技术员，月薪33元，终于能自立了！这时，还是一个小年轻的刘汉元，却必须先学会如何面对与吃有关的艰苦生活。

一个小年轻，和另外四五个毛头小伙子工作生活在一起，完全是自己照顾自己。在这个前不挨村后不着店的荒山野岭上，买一次蔬菜要跑一二十里地，男人们又做不来饭，吃的困难难以想象。没有水井，到了夏天，只得喝稻田里的水，而当时当地正流行血吸虫病，没办法，只好在田里掏一个水坑，弄一块明矾扔进去，水清亮之后舀起来做饭。结果吃了饭不久五六个人跑马灯似的跑厕所——肚子拉得昏天黑地——几十年后的今天，再说到此事，刘汉元仍哈哈大笑：“明矾放得太多。”

谈到当年的艰苦生活，刘汉元总是感慨连连。常年吃不饱的人，最多能吃多少？答案是几个人曾经一顿饭每人吃下1.5斤大米蒸的白饭还没觉得撑着！今天来看完全不可思议。