在这之前，具体来说在两河口水库期间，工资之事后又发生了几件事，让年仅十七八岁的刘汉元一次次见证了人心之复杂险恶，不过他都平静地接受、平息了这些事。他还年轻，他需要的是不断进步，而不是在种种险恶的人事斗争中纠缠。更重要的是，刘汉元对当时农村渔业养殖现状和艰苦程度，有了非常深刻的体会。他深感人的渺小无助，但做大事又得从小事做起，他在自己的斗室里贴了一段那个年代有所追求的年轻人都喜欢的话：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身……”那个年代平静生活之下好青年的标准，就是严于律己，追求进步，获得领导和同事们的赞誉。

后来，他被抽调去乐山，做水资源的调查。

来到乐山之后，他住在水产学校的同学王尚文处，王尚文当时在乐山市水利电力局水产科当技术员、宣讲员。刘汉元与他同住便节省了0.8元一天的差旅补助。就这样，两个小年轻天天睡在一张大大的双人床上，聊着天南海北，聊着未来、人生。这时的中国，改革开放，百废待举，一切都从头开始，社会变化的种种新趋势和社会对知识、技术的渴求，慢慢催生了两个年轻人心中的梦想……

1982年春，刘汉元因工作出色又被借调到乐山水电局搞马边河渔业资源调查。他和另一人组成两人调查小组，任务是把川西重要河流马边河里的一切渔业资源调查清楚，形成科学数据和档案资料，以备将来发展之用。

“我们就沿着这条河一段一段地搞调查，常常吃住在野外河边。当时，马边河里有很多娃娃鱼，就是大鲵，我们研究娃娃鱼怎样繁殖、怎样孵化。从马边县、沐川县到犍为县，用了8个月时间，我们完成了整个马边河渔业资源及其繁殖的生物学调查，收集了马边河到清水溪这一带的野生鱼种，一屋子的鱼类标本，分门别类，标示拉丁文和中文名称，放到福尔马林里防腐保存。那是新中国成立以来，第一次在那条河里面搞这样的渔业资源调查。”

现在回忆起来，刘汉元还十分感慨，没想到对现在来说都意义重大的事，或者说现在要做下来都很难的事，当年竟然由他们两个小年轻做成了。不过现在那条河里还有多少鱼类没有消失，他早已无从知晓。