晁端禀是晁端彦的幼弟，字大受，号寂默居士。这个号是他自取的，却从不曾告诉别人。从他后来无意仕进的情形看，他深受释家思想影响。然而，晁端禀文思敏捷，早有名声。朱弁《曲洧旧闻》记载了这样一个故事：晁端禀因为早慧，年纪轻轻就考取了开封府的解头。有一次，他的表叔王禹玉召集一批文士饮酒，酒过数巡，席间有人送来欧阳修致仕的谢启，王禹玉看了以后称美不已，他想借机考一考这位表侄的文才，于是对在座的晁端禀说：应该拟作一份答启，谁能作这个题目呢，看来非你不可了！年少气盛的晁端禀并不多加推让便答应下来，待酒宴刚刚结束，人们还在用茶的时候，他的答启就已经写成了。王禹玉十分惊叹他的作文速度，不住地向在座的众人夸耀。

由于晁端禀和晁补之叔侄二人的年岁相差不大，熙宁二年（公元1069年），两人便同赴开封应取解试。这一年，晁补之年仅十七岁。有一次，两人一起去会见一个客人，恰巧客人家的墙壁上有一篇上千字的石刻长文，晁端禀回头对晁补之说：“你能看一遍然后把它背下来吗？”晁补之点了点头，说罢之后两人便一起默读。不一会，晁端禀说：“我已经背下来了。”晁补之接着说：“我也背下来了。”于是，两人同时开始背诵。晁补之遗漏了两字，晁端禀竟一字不落地全部背了下来，叔侄二人超强的记忆力真是让人叹服。就在这一年，晁端禀考取了开封府第一。主考官惊诧于他文章的大气磅礴，把试卷在大堂之上展开，竟一直从屏风扯到廊下！上面异文僻字，多不胜识，于是大家面面相觑：“谁如果认得全这上面的文字，便可以作三千学子的翘楚了！”但是在接下来的礼部考试中，晁端禀却并未高中。此后三年，才考取进士。

被后人称作大晟词人的晁端礼是晁氏“端”字辈中少有的以词名世的人。晁氏经学传家，濡染词章的的确不多，但在歌辞遍天下的宋代，这也并不是新奇之事。晁端礼是晁补之的从叔，根据行辈，晁补之称他为十二叔。因为都是词手，所以，晁补之与这位叔父多有唱和。