1925年9月下旬，赵登禹随国民军第一军第二师万余人马浩浩荡荡从包头出发，向甘肃进军了。士兵们均佩戴着“不扰民，真爱民”的臂章，沿途军纪整肃，秋毫无犯。

就在这时，派往兰州的侦探回来报告说，兰州的局势最近发生了突变，李长清旅对黄得贵旅发动了突然袭击，将黄旅大部分缴械收编，并将黄驱离兰州。

面对新的局势，刘郁芬决定先向甘肃各方面发出通电，试探他们对国民军入甘的态度。通电宣布冯玉祥已就任甘肃军务督办之职，派刘郁芬率部先行入甘，代行督办职务，希望各位安守其职，共建地方政权。

李长清，字霁轩，甘肃临夏人，行伍出身，在原甘肃督军陆洪涛手下历任副官、副官长、营长、团长以及旅长等职。陆洪涛卧床不起之际，李乘机索得师长印信，逼走陆洪涛，形成了自己在兰州唯我独尊的局面。可惜好景不长，眼看国民军就要兵临兰州了，李长清对此又恼又怕。

在此后的一个多星期里，国民军和甘肃军互相戒备，兰州的空气相当紧张。每天夜里，甘肃军总是把游动哨放至城关附近，密切监视国民军的动向。在甘军营地东较场和拱星墩周围，甘军都设置了哨卡，严禁闲杂人等接近。

一天早晨，刘郁芬的卫队数十人来到东较场，想进入甘军营盘借用一些训练器械，被甘军哨卡严词拒绝。刘郁芬闻报十分气恼。

不久后的一天傍晚，谍报人员报告刘郁芬：“李长清的部队从昨天开始在城关一带大量定购大饼、馒头等干粮，并大量征集草料、麻绳等物品，不知是何用意。”刘郁芬忧心忡忡地说：“我看李长清这家伙桀骜不驯，野心勃勃，一心想主宰甘肃，绝无服从我们的可能。留着他对我们终将是个祸害。我们得想个办法将他拔除才行，不然我们无法在兰州站稳脚跟，李长清他们早晚会给我们闹地震。”于是他们定下鸿门宴。