齐景公闻言大喜，忙招来田穰苴，“与语兵事，大悦之。”遂任命田穰苴为将军，令之率军抵御晋、燕的入犯。

在晏婴举荐田穰苴之前，还有个小插曲。

本来，齐国有个名将叫田开疆，此人有万夫不当之勇，曾率齐军大败徐军于蒲隧，杀徐国大将嬴爽。徐国国君大惧，忙遣使至齐求和。附近的小国郯、莒等国君皆来朝见齐景公，尊之为霸主。除了田开疆，齐景公手下还有两个壮士，一叫古冶子，一叫公孙捷，与田开疆并称“三杰”。相传古冶子曾入水斩鼋，公孙捷曾赤手杀虎，都对齐景公有救驾之功，因而被齐景公视为亲信。

不过，这三人仅有匹夫之勇，自恃曾立大功，趾高气扬，目中无人，连相国晏婴也不放在眼里。而且，他们在齐景公面前也无所顾忌，不由让齐景公心生畏惧。

于是，晏婴建议齐景公除掉这三个人以绝后患，齐景公畏首畏尾地说：“三子者，搏之恐不得，刺之恐不中也。”晏婴早已成竹在胸。他请齐景公派人给“三杰”送去两个桃子，让“三杰”中功劳最大的两个人食桃。

三人分二桃，必然有一人得不到桃子。当然，吃不到桃子无所谓，但事关功劳大小和荣誉名声，三人当然争了个不可开交。最后竟先后都自杀了。

这就是晏婴“二桃杀三士”的故事。诸葛亮喜欢吟咏的《梁甫吟》说的就是此事：“步出齐东门，遥望荡阴里。里中有三坟，累累正相似。问是谁家冢？田疆古冶子。力能排南山，文能绝地纪。一朝中阴谋，二桃杀三士。谁能为此者，相国齐晏子。”

当初章士钊曾将“二桃杀三士”解释为“两个桃子杀了三个读书人”，让鲁迅抓住把柄，一顿冷嘲热讽，弄得章士钊好一段时间灰头灰脸。这是题外话。