正当孙伯灵准备去云梦山拜师的时候，他的母亲不幸病逝。为了给母亲守孝，拜师的事就耽误下来。一年以后，他的父亲孙操也因思念老妻身染重病。正当孙伯灵四处请郎中给父亲看病的时候，他的叔父孙乔派人来给他父亲送信，让孙操带领家人赶快逃走。原来，由于孙乔和同僚产生矛盾，他曾经表示过同情齐康公的事被人告发了，孙乔在朋友的帮助下逃往楚国。因为担心哥哥受到株连，就派人来告知哥哥。

齐国的国君本来是姜姓。西周初年，周王朝开国功臣姜尚受封于齐地建立了齐国。齐国是一个大国，在诸侯中具有举足轻重的地位，齐桓公时曾“九会诸侯，一匡天下”，成为公认的诸侯强国，国力盛极一时。齐桓公十四年（公元前672），陈国公族内乱，公子完为避祸奔逃至齐国。齐桓公欲封公子完为卿，公子完不受，只接受工正之职。陈公子完，本为妫姓，至齐国后以田为姓，为齐国田氏之祖。公元前545年，田完四世孙田桓子，联合大族鲍氏、栾氏、高氏合力在齐灭了当国的庆氏。随后田氏、鲍氏又共同灭了栾、高二氏，势力大增。田桓子继而进一步讨好齐国公族与国人，公族中的公子们，没有爵禄的，他就赠给他们土地；穷苦的百姓，他就送给他们粮食，从而取得了公族与国人的支持。到了齐景公时，姜齐公室腐败，剥削沉重，老百姓不堪忍受。田桓子之子田乞，即田僖子，借机采取了一些争取民心的有效措施。他用大斗借出粮食，小斗回收粮食，收买人心，于是“齐之民归之如流水”，田氏借此增强了势力。这就是历史上所谓的“公弃其民，而归于田氏”。后来，田僖子与齐旧贵族国惠子、高昭子产生了严重的矛盾。国、高二氏当权，田氏在表面上尽职于齐国公族，暗地里却组织力量，准备推翻国、高二氏。公元前489年，齐景公死，国、高二氏立公子荼为国君。田乞发动政变，赶走国、高二氏，另立公子阳生为国君。田乞自立为相，掌握了齐国的政权。田乞死后，其子田恒（田常）自立为齐相，是为田成子。田成子继续采用田僖子所制定的政策，用大斗出、小斗进的办法大力争取民众。田氏暗地里施德于民，取得了极好的效果，当时流传的民谣唱道：“妪乎采芑，归乎田成子。”公元前481年，田成子发动政变，杀死了齐简公和许多公室贵族，另立齐平公为君，进一步把持了政权。田成子又通过“修公行赏”等亲民政策，进一步争取了民心，使齐国国君实际上变成了傀儡。公元前391年，田成子四世孙田和将齐国国君齐康公放逐到海上，只留一城之地作为他的食邑，田和成为齐国实际上的国君。公元前386年，田和自立为国君。同年，周安王册封其为齐侯。公元前379年，齐康公死，田氏仍以“齐”作为国号，史称“田齐”。孙伯灵的叔父孙乔无意间曾表示过对齐康公的同情，现在因同僚的告发受到齐王追捕。