2008年6月，我任职一周后就飞往南非、卢旺达和埃塞俄比亚。这并不是我第一次去非洲大陆,但在很多方面，这的确是一次开创性的旅行。我的第一次正式访问为什么不去拉脱维亚、墨西哥或者尼泊尔呢?

为什么是非洲?或许是因为我将这片大陆看做是发展经济学的最后前沿——新知识与新的解决方案可以产生最大回报的地方。由于宏观经济政策大大改善、大宗商品价格提高，以及国际援助、资本流动和汇款的大幅增加，撒哈拉沙漠以南非洲的经济增长率从2000年的3.1%加速到2007年的6.1%。同样,人均国内生产总值(GDP)增长率已经从1996 - 2001年的每年0.7%增加到2002 - 2008年的每年2.7%。非洲人口每天不足1.25美元生活费的比例已经从1996年的58%下降到2005年的50%。致命疾病（如艾滋病）的患病率已经稳定,甚至在某些国家出现了下降。60%的儿童可以完成小学教育,许多国家的儿童死亡率也正在下降。

不同背景的发展机构、学术机构和主要经济学家所做的新一波实证研究甚至表明，某些非洲经济体正在临近前所未有的起飞阶段。[1]在过去20年间，许多国家强劲的经济表现与反弹并不是偶然的, 而是它们持续努力的必然结果。至少有五个根本性的变化正在发挥作用:更民主和更负责任的政府；更明智的经济政策; 债务危机的结束，不断改善与捐赠国的关系;新技术的扩散；以及新一代的政策制定者、活动家和商界领袖的涌现。[2]此外，安全形势也在改善之中。[3]