史万春1926年生于北京一个普通的小职员家庭，家里兄弟姐妹六人，他是独子，一家八口都依仗父亲的微薄工资。那时，踢球是很奢侈的运动，一双球鞋就让家里犯愁。为了减轻负担，他和另一个小伙伴商定，到天桥旧货摊买一双球鞋，比赛时各穿一只。即使这样，每当球鞋踢破该换时，他都难以向父亲开口。功夫不负苦心人，由于刻苦训练和良好的足球天赋，他常常在一场比赛中独中数球。即使对方好几个人防他，他总能用逼真的假动作连过数人。看他踢球的成年人都说，这孩子就是踢前锋的材料。

因球技出众，十三四岁的史万春就可以打成年人的比赛了，那时比赛地点在天安门东侧如今是中国博物馆的消防队球场或东长安街的意大利驻军球场，小孩与大人交手常常不吃亏，也让一些球队注意上了他。40年代北京最好的饭店是北京饭店，由于饭店经常接待外国人，所以踢足球的风气很浓，也是北京的一个著名球队。他们看上了史万春，希望他加盟增强球队实力，但史万春已经上了初中，还想多学些知识。然而父亲突然去世让他别无选择，家里没了经济来源，小小年纪的他和在家中做手工的姐姐要承担起养家糊口的责任。在北京饭店的侍者也分三六九等，16岁的他只能穿下等侍者的白大褂，要听穿坎肩的指使，有的时候挨训很不是滋味，但不久他在饭店里也受到与其他下等侍者不一样的待遇，因为北京饭店的足球队全指着他来取胜呢。他不仅是绝对主力，而且是球队的灵魂，他因此在饭店的地位大大提高，踢球成了他保住饭碗的依托。

在为北京饭店效力的同时，他还与北京有名的足球高手梁振声、赵长兴组成了兄弟队，由李凤楼亲自指导，这个兄弟队是北京足球远近闻名的劲旅。兄弟队比李凤楼为首的紫星足球队、以孙鸿年为首的利华足球队成立稍晚，这几个队代表了40年代后期北京足球的最高水平。这些民间的、业余的球队跑遍了北京，那时基本没有公共汽车，大多连自行车也买不起，都是步行到绒线胡同的崇德中学或辅仁大学比赛，这些北京的球队也多次与外地球队交锋。正是这些民间业余球队，后来为发展北京市的足球做出不小的贡献，他们大部分在解放后成为体育教师或厂矿企业的体育骨干，而史万春成了新中国第一任国家队队长。

史万春虽然踢中锋，但个子只有1.67米，他后来能成为国家队队长，完全是凭借过人的技术和意识。他的风格是小快灵，退役后他成为北京队教练，其小快灵的风格影响了几代北京足球人。