说改革开放后的北京足球，还要提到1977年的夏天，在工人体育场举行的长征杯足球赛。决赛那天，规定时间已到却没有开球。过了会儿，麦克风里宣布“来观看这次比赛的有邓小平同志……”在场的观众情不自禁地喊叫起来。这是小平同志复出后第一次公开露面，消息顷刻间被发往世界各大通讯社。足球场透出了大新闻，世界都感到中国将迎来翻天覆地的变化。

邓小平看的这个赛事，参赛的多是亚非队，也有朝鲜、伊朗、摩洛哥等强队，中国一队由辽宁队加上容志行等组成，北京队加了两名八一队的球员组成中国二队，还有由一批年轻球员组成的中国青年队。比赛打得非常热闹，北京球迷好多年少有这么高水平的球看，这次来了个“大补”。主办者有明显控制比赛、用足球补充外交的打算。

北京队与朝鲜一个甲级队争前四，北京队表现非常英勇，后卫赵立华拼抢头球受伤血流满面，半个脸都红了，不少观众吓一跳，教练叫一位替补活动准备替换他，只见赵立华用手使劲一挥，那意思是我不下！他被队医包扎一下又上场了，全场观众对他的顽强报以热烈掌声。当北京队两球领先时，只见场边有人向场内指示什么，不久北京队连丢两球，最后以2比3输掉。这样朝鲜队才没有过早出局。还有摩洛哥队，实力很强，一位中国裁判连续吹掉摩洛哥两次进球，引起球场内骚乱，摩洛哥被淘汰。后来邓小平接见各代表团团长，对摩洛哥的团长说，我知道是我们裁判的问题。

这个赛事活跃了中国足坛，满足了北京球迷的观赏意愿，但裁判控制比赛、阻拦一些队晋级，引发了人家不满，被总结为花钱费力还招埋怨。最后张宏根执教的中国青年队得了冠军，这个队的一些新秀如李富胜等被调入国家队。

改革开放后，各地都大力挖掘足球人才，北京足球队也不甘落后。1979年全运会，北京队除去沈祥福的位置在国内是最好的，19岁的新秀李辉也异军突起。他视野宽阔、攻守平衡，有突破能力，是国家队已经盯上的苗子。加上王俊生、李惟淼、刘利福、张东平、李惟霄、刘德利、谷大泉、温远、夏宝柱、贾光拓、薛继先等发挥较好，北京队一路杀入半决赛。在与有多名国家队队员的八一队比赛时，北京队坚持把自己摆在弱者地位，坚决打防守反击，顶住了八一队多次进攻。而张东平二十多米外一脚远射洞穿李富胜把守的大门，1比0的比分坚持到结束。最后与山东队争夺冠军，北京队很期望为自己的城市获得一个全运会冠军，但北京球员灵性足够、身体吃亏的弱点再度显现，与对方人高马大的徐永来、相恒庆、刘承德在争抢上处于劣势，最后以1比3失利，屈居亚军。全运会后，王俊生、洪元硕、李惟淼等一批老队员退役。由于大批年轻队员缺乏比赛经验，1980年甲级联赛上半段，北京队才拿4分，完全跌入降级区。但这批年轻队员颇有潜质，下半段好像完全变了一个队，顺利保级。第二年，这批年轻球员获得联赛第3名，北京队重新回到甲级强队的行列。

而此时全国足球界和球迷已经把目光转向中国队冲击世界杯的重要战役。1979年，国际足联恢复了中华人民共和国的合法席位，中国队时隔24年，终于可以再度参加世界杯外围赛，而中国队的主场依然设在北京。