肃顺又计划杀光北京的所有洋人和咸丰的兄弟，至少要囚禁他们。三人已经拟好圣旨，就等着咸丰病逝后宣布。但是三人没有想到的是，皇帝的玉玺已被慈禧掌握。按照清朝的制度，新皇帝登基的第一道圣旨，必须盖这个刻有“世传受命之宝”的玉玺。怡亲王胆量不足，不敢贸然夺取玉玺，这也是他不能成事的要害。咸丰听到三人诬陷慈禧和荣禄的言论，加上热河夏天炎热，病情愈加严重，就连太庙祭祀祖先也不能不由恭亲王代替。

第五节    回京快者得天下

初五那天，是咸丰30岁生日，大臣们都来祝贺，慈禧却未参加。之后咸丰帝病情加重。到七月初七那天，慈禧秘密派一个人回京告诉恭亲王皇帝病危，希望他速派一队兵马（ 多半是慈禧的本族人 ）到热河。十六日，载垣携归顺他们的军机大臣、各部大臣到皇帝的寝宫，逼迫咸丰在事先拟好的圣旨上签字，以载垣、端华、肃顺三人辅政。当时皇后嫔妃都按礼回避开了。十七日那天咸丰去世，遗诏下达由载垣等人辅政，丝毫不提后妃和恭亲王。当时新皇帝只有5岁，不提及她的母亲，于礼法不合。三人恐节外生枝，加上当时热河的军队均同情倾向慈禧，三人自然有所顾忌。第二天又下了一道圣旨，尊奉东宫和慈禧两人为太后。此时北京尚未安排妥当，不宜行动，三人打算回到北京后再收拾慈禧等人。慈禧一天不除，三人就一天不能安宁，载垣于是以辅政大臣的身份代新皇帝接连下了几道圣旨说：辅助新皇帝是辅政大臣的职责，应从辅政大臣、皇帝的叔伯兄弟中选取领班一人监国。圣旨传到京城，诸多大臣和都察院的官员纷纷上奏，请两宫太后垂帘听政。恭亲王没有参与上疏，而是秘密与慈禧联络。恭亲王劝慈禧赶紧督促王公大臣护送咸丰的灵柩回京，以免陷入孤立无援的境遇。当时咸丰的妃子多人已与载垣等人合谋，取得调动侍卫的权利。所以恭亲王劝慈禧谨慎行事，千万不要操之过急。

当时北京被外人占领，南方又有太平天国叛乱，国家已经到了崩溃的边缘。肃顺等人凭借权势和金钱到处收买人心，专横跋扈，幸亏荣禄和其他忠臣相助，朝纲才得以振兴。进而曾国藩收复安徽，捷报频传，慈禧的地位日渐巩固。

曾国藩的提拔就可见慈禧的勇敢和机敏。凭借这种机敏，慈禧战胜了肃顺等人，把持了朝政。但是按照清朝祖宗家法，太后不能干预政权，顺治、康熙两朝，都是大臣辅政。这是慈禧垂帘的一大障碍。不过，大臣辅政也出现诸多问题，两朝辅助大臣多半因为干政，而被罢官或者赐死。所以恭亲王怂恿慈禧垂帘听政，其实是想把权力抓在自己手里，可是恭亲王太小瞧嫂子慈禧了。