他们问答的话如下：

太后问他：“你在江南的事情都办完了吗？”

曾：“办完了。”

问“湘军都撤完了吗？”

对：“都撤完了。”

问：“遣散了多少人？”

对：“遣散两万人，留下的还有三万人。”

问：“哪些地方的人比较多？”

对：“安徽人比较多，湖南人也有些，不过只有几千人，安徽人很多。”

问：“遣散得顺利吗？”

对：“顺利。”

慈禧说完后，又问曾国藩以前的事情，还有他的家庭情况。过了几分钟后，曾国藩磕头告退。在召见他之前，太后已经仔细看过奏折，召见的时候问的话简明扼要。曾国藩退下后，太后赐给满汉大臣肉食，并邀请他们听戏。曾国藩有关加大建设直隶海军、陆军的建议，太后都仔细看了。曾国藩在直隶待了一年多，当时直隶总督驻在保定。因此天津教案，虽然难脱干系，但不能都说是曾国藩的过失。这一年六月，南京总督马新贻被刺死，朝廷下达命令让曾国藩到南京任总督，调李鸿章为直隶总督，李鸿章在这个任上一共待了24年。当时曾国藩年纪已经大了，要求辞去自己江南总督的重任，慈禧不答应，并下达诏令：

两江总督缺极重要。曾国藩前在江督任内，诸事办理完善，最为相宜。近虽有目疾，该督可总揽纲要，无事琐屑也。