20世纪80年代兴起的媒体并购潮，对大公司和媒体来说是双赢的局面。大公司得到了更多的媒体控制权和舆论引导力，赢得了对公众、国会乃至总统更多的话语权，而主流媒体则借此机会进一步扩大了自己的影响力，较以往任何时候都更容易实现报纸、杂志、电台、电视台、互联网乃至电影公司多种媒体的信息共享和“集团作战”，话语权优势就更大了。

但媒体所有权（media ownership）集中的趋势也引起了美国社会的忧虑。记者兼学者的本·巴格迪坎（Ben Bagdikian）在其1983年出版的第一版《传播媒介的垄断》（The Media Monopoly）一书中就曾警告说：一些传媒公司将控制绝大多数普通美国人的所读、所听和所见。他担忧这种所有权的集中和对内容的控制，会压制社会上不同声音，从而导致新闻传播不能全面而准确地描绘社会现实。而20世纪80年代的媒体并购潮则加深了人们的忧虑，也是2003年美国联邦通讯委员会（Federal Communications Commission ，FCC）进一步放开媒体所有权管制的改革遭遇强烈反对，并胎死腹中的原因所在。

应该说，20世纪80年代的并购潮，是与里根政府放松媒体所有权管制有关的。1982年，FCC修改了广播电视台买卖事项的规则，此前的原有规则规定广播和电视台在取得许可后3年以内不得买卖，而新的规则取消了这一禁止买卖年限，规定只要获得FCC的批准，任何时候都可以买卖。1985年，FCC更是将一家公司在全国可以拥有的广播台、电视台的数量上限，由7家提高到12家。

20世纪90年代出现的第二次并购浪潮，则与克林顿政府1996年修正并通过新的电讯法有关，该法案解除对传播产业跨业经营的限制，以开放竞争的方式，让传播业者跨行业经营其他种类的传播媒体，以适应新科技所带来的新传播环境。这方面的主要内容包括：撤销对一家公司在全美所能拥有的广播台数的上限；将一家公司在全美的电视受众覆盖率上限从原有的25%提高到35%；大幅度放宽一家公司在同一城市所能拥有的广播台数的限制。值得一提的是，仅在1996年新法实施的当年，全美就有2 200多家广播电台易主，到了1997年，美国广电市场的80%都被大公司吞并。也正是在1996年电讯法的鼓励下，迈克尔·鲍威尔（Michael Powell，时任国务卿科林·鲍威尔之子）主政的FCC于2003年启动了媒体所有权改革，这一改革得到了相关利益集团的支持。为进一步“放开手脚”，媒体集团和它们的盟友一直在用金钱铺路，做FCC和国会的工作，从1995年至2003年，它们投入了2 900万美元用于政治捐款，同时花费了9 500万美元用于游说华盛顿，总计达124亿美元。

2003年6月2日，FCC在经过长时间酝酿后，终于作出决定，把媒体所有权中电视观众覆盖率上限从35%提高到45%，同时放松其他一些限制，由此引发了一场全国性的大争论和各政治力量、媒体公司及利益集团间的“没有硝烟的战争”。法案问世后，反对声席卷全国，在不到两个月的时间里，有近200万的美国人与FCC取得了联系，强烈反对放宽对媒体巨人的管制，而成千上万的选民更是与他们选出的官员和议员联系，传达相似的信息。社会各界纷纷加入争论中来，许多专栏作家都撰文表示，这样做将会伤害到美国的自由与民主，并会妨害新闻的自由与独立。一些政客也公开表明了立场，民主党参议员罗恩·怀登（Ron Wyden）在接受采访时指出，“法案如果成行，将会出现我们国家历史上最极端的合并”。他的忧虑有很大的代表性。事实上，就连广告商也抱怨说，如果继续得到“壮大”，那些媒体“大鳄”就会更加肆无忌惮，会威胁他们，会直接去找客户，总之会采取一切行动去控制市场。与民众站在一起的还有许多规模较小的广播电视公司和地方性的媒体公司，它们对新法规忧心忡忡，认为让全国性的大媒体公司控制更多的电台和电视台，会使地方新闻更少，娱乐节目雷同，独立制作的节目减少，对大众是有害的。

法案在国会遭遇强烈反对。6月19日，让FCC感到意外的是，共和党占主导地位的参议院商业委员会以压倒性多数投票通过一项提案，准备推翻FCC对媒体所有权作出的决定。7月23日，众议院以400比21票的压倒多数推翻了FCC作出的允许大型媒体公司提高其电视业务观众覆盖率的决定。9月上旬，美国第三巡回上诉法庭宣布FCC放松传媒所有权管制新规定延缓生效。9月中旬，美国参议院以55比40票通过了一项决议，驳回FCC放松传媒所有权管制的方案。这一改革也就此作罢。

在此之后的数年中，围绕着媒体所有权的斗争依然进行着，这反映出美国社会对大媒体集团垄断话语权的忧虑，也折射出媒体、政府、利益集团、大企业和民意之间微妙的平衡关系。值得注意的是，随着美国媒体“独立性”的下降，受众对媒体的信任度也出现了大幅下滑。皮尤研究中心（Pew Research Center）2011年9月发布（7月20—24日的调查）的民调显示（见图2—1），有80%的人认为美国媒体的报道受到了有权势的人和组织的影响，而1988年的数字是49%；而认为媒体能保持独立性的只有15%，较1985年（37%）减少了一半多。在政治及社会议题上，有77%的人认为媒体会偏向某一方，而1985年的数字是53%；相反，认为媒体不偏不倚的却只有16%，而1985年是34%。同月，盖洛普（Gallup）的调查也显示，美国人对媒体的不信任度上升到55%。这些数据给美国媒体敲响了警钟，如何在经济利益和社会正义、集团利益和民众利益、政治压力与媒体自由之间平衡，尽可能维护自身的独立性和公信力，将是决定媒体话语权的关键所在。

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