说有一天，赵匡胤在路上遇到郭威的军队，就去应聘。面试过程中，郭威发现,眼前这个英挺的小伙子虽然饿得眼睛乏光，但是举止恭谨有礼，谈吐落落大方。于是郭威当即留下了赵匡胤，并让他做了自己的亲兵。

公元948年8月20日，郭威的讨伐大军浩浩荡荡地到达河中城下，赵匡胤在此经历了他人生中的第一战，但是这场战争，竟然整整等了一年。

当时的情况是这样的：护国节度使李守贞算准了郭威远道而来，不能久留，必然采取急攻猛进的策略；便仗着城池坚固，兵多粮足，打定了主意固守不出，准备死扛到底。

郭威到达之后，不声不响地绕河中城视察了一圈，然后回帐点兵：常思驻兵城南，白文珂驻兵城西，自己则亲自驻兵城东；同时，又命令属下调集周边五个县的壮丁，分别在这三面修筑兵营堡垒。

第二天，两万民丁同时开工，河中城下的战场顿时变成施工重地。嘹亮的号子声此起彼伏，一幅暴土扬长的忙碌景象，郭威准备在河中城下长住久安了。

这下可好，后汉王牌军变成了工地监工队。众多将领和士兵都对此表示不满，觉得李守贞已经是穷途末路，危在旦夕，没必要如此费心费力地跟他缠斗，痛痛快快地打一场多好！

可是郭威根本不着急，也不发兵。

但是在城楼上巡视的李守贞急了，他绕着城楼走了一圈，然后下了死令：绝不能让城下的堡垒建好！给我拆！

于是，就像有了约定似的，只要城下郭威的堡垒一建好，城内李守贞的军队就会突发奇袭，冲出城门把堡垒砸个稀烂。等李守贞的拆违小分队一回去，郭威的军队又会重新动工，把堡垒建起来，然后李守贞的军队再冲出城门把它砸个稀烂……修了砸，砸了修，日子就这样一天一天地过去，军中的将士们甚至猜测，主帅是不是让我们在这里屯田啊？

赵匡胤跟在郭威的身边目睹着这一切。日复一日的等待，对一个初上战场渴望建立功勋的年轻人来说，多少有些无聊；也就是在这个时期，赵匡胤结识了和他年纪相仿的柴荣。

赵匡胤是怎么和柴荣见面的，历史上没有确切的记载。但是我们不难想象，亲兵赵匡胤每天鞍前马后地跟随着郭威，而郭威的养子柴荣经常到郭威帐中向父亲请安，商量军中大事。一来二去，赵匡胤很快就认识了柴荣，柴荣也很快注意到父亲身边这个新来的亲兵。毕竟，出身武官世家的少公子，言谈举止与那些目不识丁的普通士兵差距太大；即使他们穿着同样的衣服，干着同样的差事，气场也是不一样的。