时齐郡人左孝友起兵反隋，并占据蹲狗山（今山东招远东北），队伍发展至十万人。大业十年（614年）十一月，张须陀统兵进剿叛军，隋军列“八风营”紧逼左孝友部，又分兵扼守要害。左孝友被迫率众出降。其部将解象、王良、郑大彪、李畹各拥兵万余，亦均被张须陀镇压。张须陀一时威震东夏，因功迁齐郡通守，领河南道十二郡黜陟讨捕大使。

十二月，涿郡（治蓟县，今北京城西南）人卢明月率军十余万屯祝阿（今山东禹城西南）。张须陀统兵万余进击之。双方相距6~7里设营栅相持，经十余日，隋军粮尽将退。张须陀不想丧失战机，便对部下说：“贼见兵却，必轻来追我。其众既出，营内即虚，若以千人袭营，可有大利。此诚危险，谁能去者？”众人莫有应者，唯独罗士信和秦叔宝请战。张须陀遂令二人各率千人，伏兵葭苇中，自引兵弃营而退。卢明月率众逐击，罗士信、秦叔宝乘机领伏兵攻入叛军营寨，放火焚烧三十余栅，营中守卒大乱，卢明月率部迅速回救，遭张须陀回师夹击，叛军溃败，被斩杀无数，卢明月仅以数百骑突围。此后张须陀双相继击败了吕明星、帅仁泰、霍小汉等义军。还率兵拒翟让的瓦岗军，前后三十余战，每皆败之。

这样一号的猛将，屡次率军平定叛乱，并且多次打败瓦岗军。在瓦岗军内已经形成了一种“张须陀效应”。听到张须陀到来，瓦岗军上下第一反应就是跑，有多远跑多远。前几次自己没被张须陀剿灭，纯粹是流动战术的功劳，这次攻打荥阳，眼瞅着就被赶来的张须陀围上灭掉，瓦岗军内的领导们包括翟让，一致的想法就是赶紧地跑，反正这次进攻荥阳，已经攻陷了荥阳外的多处县城，虽然没攻下荥阳，不过掠夺的物资足够应付很长一段时间，所以，跑似乎成了瓦岗军的共识。可是李密却不同意，他对翟让说：“张须陀这个人啊，有勇无谋。且刚刚打了这么多胜仗，一定骄狂无忌。只要我们利用好这一点，安排下计策，就一定可以打败张须陀。”

可是这也仅仅是个假设，万一李密的计划失败了呢？那大家可就真玩完了，翟让的办法虽然很平庸，但是却可保一时的太平。阵营里就此出现两种声音，一是退，一是打。这样李勣、单雄信的意见就很重要了。可以说是决定了此次战斗的去留，李勣自从李密上瓦岗后就对他佩服有加，这次李勣毫不犹豫地选择支持李密，与张须陀作战。也就是李勣的这个表态，最终影响了全瓦岗，影响了翟让。打了，舍得一身剐敢把皇帝拉下马。不打，以后总有碰面的时候，打吧。

大业十二年（616年），张须陀率精兵两万，赶到荥阳外，面对数十次被自己打得东奔西逃的瓦岗军，张须陀不禁地轻蔑一笑：“草寇”。可是，这群草寇却设下一个天大的埋伏等待着张须陀的进入，张须陀赶到的前日，李密已经命令李勣、王伯当各率一军埋伏在李密部队的两侧，而李密则率军埋伏在距离荥阳战场十里远的大海寺北面的树林中。迎击张须陀诱饵任务由翟让担任，只许败，不许胜，一定要把张须陀引诱到大海寺。

战斗很快打响，等到两军接战时，翟让发现根本不需要诈败，自己的军队在张须陀两万精锐的攻击下，迅速溃败，瓦岗的将领见势不妙，迅速喊着“风紧，扯乎”一类的口号向大海寺方向退去，张须陀见状，立即命人追上翟让的部队，这次一定要将这群草寇消灭干净，要不哪天他再流窜作案，朝廷哪有时间跟他躲猫猫啊！就这样，张须陀的军队被顺利引入李密的包围圈。