而宇文化及的父亲宇文述却是前周的贵族，隋文帝代周等于将宇文家置一个国破家亡的地步。而且隋文帝此人，外宽内忌，虽然对宇文述宠信有加。不仅封其为上柱国，右卫大将军，并许其开府。但是宇文述心里清楚，自己的这个宇文姓氏始终让文帝很不舒服。心内一直对文帝很是恐惧，这种恐惧加上国破家亡的痛苦，渐渐变成一种对隋朝的仇恨，这种仇恨也遗传到自己的儿子宇文化及和宇文智及的身上。可以说即使炀帝不残暴，不把隋朝弄得分崩离析，只要宇文家还可保持富贵，他的复仇之念就不会消失，总有一天会反叛隋朝。这种情形和金庸先生《天龙八部》中的姑苏慕容家十分相似。金庸先生熟读《资治通鉴》，相信慕容复的形象设定一定夹杂了宇文家的身影。

总之，宇文化及反了，并杀死了一直很信任他的炀帝。其实，炀帝不是没有预感，有次在江都行宫晨起梳头的时候，炀帝就抚摸着自己的脖颈，叹息道：“好头颅，不知何人取之！”大业十四年（618年）三月，炀帝为部下所弑，崩于江都行宫。

炀帝雄才大略，文采非凡，悲的是他自视过高，且着迷于对自己功劳的幻想里。如征高丽、开运河、四方臣服等等。这些沉迷对于君主和人民来说往往是致命的。而且，他重用酷吏，不顾民生，导致民不堪命久矣，其乱必矣。所以，炀帝谥号并非一般亡国君的愍、哀、幽等，而是“炀”。《谥法》：“好内远礼曰炀，去礼远众曰炀，逆天虐民曰炀。”这谥号对于炀帝犯的错误，评价大略是公平的。

但他亦将开皇盛世发扬至极：他下令开凿的大运河至今犹是中华民族的骄傲；他统治时期，文化极为繁荣，各种典章制度得到进一步完善，使长期分裂统治的各地发展出了共同的文化意识，这一切同样很了不起。人们称颂大唐盛世时，不能不在各个方面看到隋朝的成就。

宇文化及缢杀炀帝，立秦王杨浩为帝，全面把持军政大权。然后统兵十余万沿运河北上，准备杀回关中。这些军队本就是关中精兵，反叛炀帝也因太过思乡，这次能重返家乡，全军斗志高昂，到达河南前一路凯歌。抵达河南却被占据巩洛的李密击败，无法西进，遂率军折向东郡（今河南浚县南）。东郡通守王轨举城投降，宇文化及获得了喘息时间与临时安身之所。

经几月休整，宇文化及及其部众恢复了元气。六月，他亲率大军兵锋直指黎阳。

李勣认真研究对策。宇文化及兵多且精，大多急于返乡，战斗意识极强；李勣所部远远少于宇文化及，硬拼肯定不行。黎阳地处平原，不可能和敌军打游击，否则宇文化及会很轻松得到黎阳仓，有栖身之地并有充足补给，其战斗力将提升不止一倍，李勣将根本不能与之抗衡。基于此，李勣果断放弃黎阳城，将全部兵力集中到距城十里的黎阳仓。黎阳仓南临黄河，隋军如进攻只能自黎阳仓外三面进攻，十分利于李勣防守。固守黎阳仓以待李密援军，然后来个中间开花。这种安排充分体现出李勣卓越的军事才能。如分别固守黎阳城和黎阳仓，势必将本不足的兵力再分散，最后很可能被宇文化及各个击破。再者，宇文化及打黎阳主要目的就是解决粮饷问题，守住黎阳即可将宇文化及慢慢拖垮。

宇文化及率部渡过黄河，迅速占领黎阳县城，分兵攻打黎阳仓。李勣对于宇文化及的战略构想初步实现。

李密得知宇文化及要攻黎阳，急亲率步骑两万增援。为避免与强敌正面作战，李密以仓城西南五十里的清淇县为据点，在城外挖掘深沟，在城墙上筑起高垒，预备和宇文化及打持久战。李密又与固守黎阳仓的李勣约定以烽火为号。宇文化及攻仓城，李勣燃烽火告知李密；宇文化及攻打李密时，李密亦然这样，每次宇文化及攻城，都被两面夹击，无功而返。

为早日攻下黎阳仓，宇文化及令攻城军队建造了大量云梯、冲车等器械，以图逼近城墙。李勣则命人在城墙脚下挖掘壕沟。使攻城器械无法运抵城下。李勣又命人从城内向外挖掘地道直通壕沟，一日午夜，李勣率人从地道杀出，把睡梦中的隋军打得抱头鼠窜，攻城器械也被一举焚毁。