除了真人秀以外，社会经济是如今人人热议的话题，这也并非毫无缘由。我们的大多数时间都花在了经济活动上——工作、购物、销售、借、贷、生产、消费、志愿活动和退休等等。经济活动非常复杂，也十分神奇。就拿你手边的东西举例子，比如这本书：生产这本书需要知识和技术；此外，能源、材料、资本和劳动力也必不可少；从森林造纸资源的开发，到运输再到零售商也起到了不可或缺的作用。发展经济确实是一项令人肃然起敬的创造；经济也在不断地变化之中，无论是变好还是变坏。

无论通过何种标准来衡量，美国的经济都不是健全的。最近几年，美国的经济就像遇到了地震一样摇摇欲坠：数百万美国人失去了工作，企业纷纷倒闭，住房也纷纷止赎，学生们失去了奖学金，社会服务也大量削减。在危机面前，有个问题变得格外重要：我们如何才能让经济重新运转？

矛盾的答案比比皆是：降低工资，提高工资；削减过多的福利，提供更多的基本福利；放松监管，加强监管；增加刺激经济的开支，减少债务；提高税率，降低税率。争辩结果如何至关重要，因为政府决策确实决定了是改善经济状况还是加剧经济状况。例如，在金融危机之后，美国数百家银行纷纷倒闭，而加拿大却丝毫没有出现银行危机，这正是因为加拿大的银行业政策与美国的不同。

然而人们对于振兴经济的讨论完全没有考虑到一个根本的问题：发展经济究竟是为了什么？我们的经济目标是什么？美国人想要从中获得什么？更多物质产品？人人上得起大学？更多的休闲时光？全民医保？更低的税率，更多的福利？公平？健康、可持续的自然环境？老有所养？幸福……