全国关键指标系统源自克里斯?霍尼格的设想，他曾经是IBM公司和美国审计总署的主管，他对GDP以及其他一些指标极为不满。霍恩在基金会和一些著名人士（比如前哈佛校长德雷克?博克）的帮助下创建了一个网站（www.stateoftheusa.org），该网站展示了这个新系统的原型。

霍恩花了几年的时间默默地研究这一项目，而且最终被列入了医疗保健法案的修正案中，该修正案也得到了两党的广泛支持。全国关键指标系统和GDP不同，后者每季度公布一次，而前者我们可以直接上网访问，并在网络上看到各种指标的数据，包括城镇、国家、年龄、性别、收入、人种以及其他有用信息。霍恩谦虚、安静，他向我们证明只要设定了目标，每个人都可以实现自己的理想。全国关键指标系统可能会终结GDP的国王地位。

每个指标都有自己的目标。比如测量汽车轮胎或核安全壳的压力是为了避免爆炸，一旦了解这个系统如何运作，我们就能利用指标去实现目标或者阻止灾难——知道何时应该降低轮胎压力。这样一来，指标就与经济学中最重要的概念联系了起来：即成本和收益的关系。