传统经济学认为，随着人们反复获得同一物品，生活满意度的边际效用就会递减。而研究幸福的科学家发现，物质消费也是同样道理。对于贫穷国家而言，随着购买力和生活水平的提高，人民的幸福感会迅速提升。但是一旦年收入超过一定水平，例如人均1万美元，满意度的增长曲线就会逐渐平缓，最终变成一条直线，不再增长，甚至有可能开始下降。比如在美国，根据问卷调查的显示：在过去半个世纪里，人们的生活满意度略呈下降趋势，尽管他们的平均收入增加了一倍多。

几乎在所有社会当中，富人通常都比穷人更加快乐，这是一个不争的事实。因此，我们常常用金钱和权力来衡量一个人成功与否，并且以此来判断其对生活的满意度。但是，当整个社会的收入超过舒适度和经济安全的最低限度时，整体的幸福感并不会随之增加。

前哈佛大学校长德雷克?博克提出了一个合理的观点：“如果收入的增加确实无法提升美国人民的幸福感，那么我们长时间辛苦地工作、冒着环境灾难的风险不断提高GDP又有何意义呢？”

这个问题提得真好！

如果增加收入无法使我们更加幸福，那么还有别的希望吗？经济政策是否真的与幸福无关？幸福是否真的只是个人态度问题？我们并不这么认为。根据研究人员的观点，50%的幸福来自遗传基因，有些人天生就比其他人更开朗、更快乐；但是遗传学无法解释各国人民之间的幸福差异。环境和社会状况也很重要，而政府的政策往往决定了这些条件。