经济衰退也有其优势：在这段时期，美国人的健康状况反而得到了改善。正如斯蒂芬·贝兹如什卡所说，“与大家所想的不同的是，在经济衰退时期，美国人的健康状况总是越来越好。”

北卡罗来纳大学的经济学家克里斯托弗·鲁姆估计，在经济衰退时期，每当失业率提高1%，成人死亡率就会降低0.5%。“当我第一次得出这些结果的时候，我自己也不敢相信，”鲁姆在一次采访中说道，“我制作了一幅覆盖了全美死亡率和失业率的统计图，并发现这两者形成了镜像。直到那个时候，我才敢相信自己得出的结果。”

这简直有些不合常理；为什么会这样呢？事实上，虽然很多美国人失去了工作，但是他们拥有了更多的自由时间，而更充分的休息确实能够改善健康。在失业的人群中，每个人的反应各不相同，因此对健康的影响也不一样。由于突然失去了工作，有些人觉得自己没用甚至多余，因此自杀率上升了；有些人开始酗酒；有些人则开始虐待他们的配偶。但是，相当一部分失业的人利用这段自由时间去锻炼、陪伴家人和朋友、阅读、培养新的兴趣等等，而且他们也会更加注重自己的健康。

对于那些没有失业的人来说，结果也各不相同。由于员工数量的减少，其中一小部分人的工作量和工作时间都增加了；但是总体而言，大多数人的休假多了，生活节奏减慢了，加班也少了，因此美国人的工作时间达到了几十年来的最低水平。虽然人们的钱少了，但是时间却多了——他们有更多的时间去睡觉和锻炼，也有了更多的时间与家人朋友相处。