卢·沃尔什让他选择：跟他们去朋友家参加一个非正式的新年夜聚会，或者“就待在家里聊聊天”。那位朋友是个电影明星，住在比弗利山①。埃勒里已经不止一次领教过这种所谓非正式的好莱坞新年夜聚会了，因此他毫不客气地选择了后者。他们谈论这场战争，谈到了演员们时下的处境--卢是一家演员公司的合伙人--还有关于纳粹集中营的一些传闻。埃勒里听到的谈话声变得越来越远。后来，他听见伊夫琳说：“够啦！”便猛地抬起头来，眼睛也一下子睁开了。

①比弗利山（Beverly Hills），位于美国加州好莱坞附近，著名的高级住宅区，许多电影明星有豪宅坐落此地。

“你要马上回到床上去，埃勒里·奎因，要不然我就得亲自替你脱衣服了。”

“好吧……那么你跟卢还要去参加聚会吗？”

“是的。来吧，走吧。”

当他再次睁开眼睛时，已经是星期天下午了。疲倦没有消失，并且还添了新的不适--浑身像得了疟疾似的发冷。

“你怎么啦？”女主人问，她不知从哪儿弄来了一点儿咖啡。他尽力握稳杯子，大口地喝着。

“你看上去很糟糕。”

“看来我没办法摆脱这种疲惫的感觉了，伊夫琳。”

卢·沃尔什摇摇头，说：“如果你现在是这种状况，埃勒里，怎么能应付得了紧张劳累的工作呢？大都会电影公司里那个指挥你工作的家伙是陆军情报局的，听说他正想凭一己之力赢得这场战争呢。”

埃勒里闭上眼睛，说：“再来点儿咖啡，好吗？”

第二天早上，他毅然在九点钟赶到了大都会电影公司--以好莱坞作家们的作息标准，此刻相当于午夜。唐纳森上校面带冷淡的微笑，在那儿等着他。

“新年过得太长了吧，奎因？”上校的眼睛像少年一样明澈，“有句话我最好现在就讲明白：早起的鸟儿不会慌张出错。我指挥的是一个紧张工作的骨干小组。认识查利·戴尔斯吗？”