行星消失了，现在摆在他们面前的又是那张宽广的棋盘。画面无声地动了起来，他能看到那些外星人走来走去，挪动棋子或是站在棋盘边上。

“它并没必要追求彻底的‘真实’，”嗡嗡机说，“两者之间的因果是可以转化的：在那里游戏和生活本来就是等价的，而这种想法也被那里的人们广泛地接受了。人们信以为真，结果两者就越发相似了。就定义来说，这是一个动荡不安、变化多端的社会体系，而‘阿扎德’这个游戏则拥有将它统合在一起的力量。”

“先等一等，”戈奇看着那只嗡嗡机说，“星际事务部可是出了名的爱耍阴谋诡计，你们该不会是想让我去那里然后当上皇帝吧？”

嗡嗡机第一次露出了它的光晕，一道红光一闪而过。它的声音里带上了一丝笑意，“我没料到你竟然想那么远去了。当然不是，帝国说到底还是一个‘国家’，对它来说最重要的是如何长治久安。让一个异乡人掌握大权，这种主意只会搞得人心惶惶。如果你决定要去，又能在旅途中熟练掌握游戏规则的话，我们认为，根据你玩游戏一贯的水准，也许你能在行政部门混上一个办事员或是在军队里混上一个陆军中尉。别忘了，打这些人出生起，‘阿扎德’就与他们息息相关。他们有抗衰老的药剂，他们中最优秀的那一批玩家年龄比你还翻上一番。即便是他们也仍在孜孜不倦地学习着。

“‘阿扎德’的进行必须仰赖这种半开化的社会环境，因此关键不在于你能在其中取得怎样的成绩，而在于你究竟能不能掌握游戏的原理并且参与进去。即使是像你这样高端的玩家，最后能不能通过速成学习掌握大体的游戏规则并参与实战，星际事务部内部对此也还抱有怀疑。”

戈奇看着那些外星人无声地越过模拟地貌的巨大台面。他做不到。五年？真是疯了。还不如让毛鳞-丝壳揭穿他呢，五年时间足够让他开始新生活，离开奇亚克，找点游戏以外的乐子，整个容……甚至连名字也一并改掉。虽然他没听说谁真这么做过，不过肯定是可行的。

当然，“阿扎德”这个游戏确实很迷人——如果它真的存在的话。但他怎么可能至今都未曾听说过？星际事务部怎么保密得这么严实，又为什么要这么做？他摸着胡须，仍然盯着画面上的外星人静静地走来走去，停下来摆弄棋子或是请别人帮自己搬动棋子。