“谈到阿扎德帝国的时候我们很难漠然置之，杰诺·戈奇。他们的所作所为对于大部分‘文明’居民来说实在……难以接受。他们推行了一种优生方案来降低男性与女性的智商，有选择地通过绝育手术控制生育，用区域性的饥荒、大规模的驱逐和按种族课税的制度造成了种族灭绝的后果，使得它母星上的住民几乎全都保持了同一种肤色和体型。他们对待外星俘虏的态度，对待外星社会和文明成果的态度也同样——”

“真有这么严重？”戈奇从椅子上站了起来，走到了全息图像的中间，盯着下方无比复杂的台面。它看起来就像踩在他脚下一样，但是他知道事实上他们之间隔着天堑一般的距离。“难道你说的都是真的？这个帝国真的存在？”

“千真万确，杰诺·戈奇。如果你想证实我所说的话，我会给你一道特殊访问权限，让你能够直接联系通用系统飞船或是负责这件事的智脑，这样你就能拿到你想要的所有关于阿扎德帝国的资料，从我们的第一次接触到最新的实时报告。这些全都是真的。”

“你们第一次接触是什么时候？”戈奇转向嗡嗡机，“你们观察了多久？”

嗡嗡机迟疑了一会儿。“不算久，”它最后说，“七十三年。”

“你们不打算就这么草草收兵吧？”

“直到走投无路为止。”嗡嗡机说。

“帝国那边又是怎么看我们的？”戈奇问，“我猜你们并没向他们透露多少‘文明’的信息吧。”

“猜对了，杰诺·戈奇。”嗡嗡机说，声音里带着几分笑意，“是的，我们没有透露太多。这也方便我们派嗡嗡机和你一起过去，我们一开始就没对帝国那边说实话，包括我们的国土分布、人口、资源、技术水平和真正意图……那个星团的范围里没几个先进点的社会，要瞒过它们很容易。阿扎德人不知道，比如说，他们不知道‘文明’的基地在主星系里，而是以为我们来自大克劳德星系，人口仅是他们的两倍。他们对于‘文明’的基因修补技术和复杂的机械智能一无所知；他们甚至没听说过搭载在飞船上的智脑，也没见过一艘通用系统飞船。