1935年3月，罗斯福总统将威克岛授予了美国海军，并且允许泛美航空在威克岛、中途岛和关岛铺设跑道。日本军方人士对此表示担忧并且将这些跑道视为一大威胁。美国的一些和平主义者也表达了类似的担忧。4月，罗斯福总统便做好了在阿留申群岛和中途岛开展军事行动的准备。5月，和平主义者在纽约进行游行，呼吁美国与日本保持友好关系。诺曼·托马斯在同一年写道：

“地球人在上一次大战中遭受了如此多的苦难，然而现在他们竟然在疯狂地准备着又一次世界大战。要是被火星人看到这一切的话，他们一定会觉得自己来到了疯人院。”

在随后的几年内，美国海军一直致力于研究同日军的作战方案。1939年3月8日，他们拟订了一份“长期攻击性战争计划”，旨在对日本的军事和经济造成双重致命打击。1941年1月，也就是日军偷袭珍珠港11个月之前，《日本广告客户》的一篇社论对该港表达了强烈的愤怒。美国驻日本大使在他的日记中写道：

“坊间流传着日本准备同美国撕破脸皮的流言，他们准备借偷袭珍珠港来达到这一目的。当然，我把这一切都告知了美国政府。”

1941年1月5日，海军少将里奇蒙德·凯利·特纳写信给了当时的战争部长亨利·斯廷森，警告他日军有偷袭珍珠港的可能。

早在1932年，美国就在同中国进行磋商，美方愿意向中方派出飞机、飞行员，并且帮助中国军队进行训练以对抗日军。1940年11月，罗斯福总统为中国提供了100万美元的贷款用于同日本作战。美国财政部部长亨利·摩根索在同英国方面协商之后，也计划向中国派遣配备了美国飞行员的轰炸机，这些人都曾参与过轰炸东京等日本城市。1940年12月21日，也就是距日本偷袭珍珠港不到1年的时候，国民政府财政部部长宋子文、美军退役飞行员陈纳德将军共同敦促美方派遣飞行员对东京进行自1937年以来的第一次轰炸，他们和亨利·摩根索就此事进行了谋划。摩根索表示他可以向中方派遣没有任务的美军飞行员，但是中方需要支付他们每人每月1 000美金的工资，宋子文答应了这个条件。

1941年5月24日，《纽约时报》报道，美国正在替中国训练飞行员，并且提供了数量可观的战斗机、轰炸机，新闻的副标题写道“轰炸日本在即”。7月，陆海军联席委员会通过了“JB 355”计划，决定对日本进行轰炸。有两家前线公司将分别负责购买美方的飞机以及支付接受陈纳德训练的美国志愿飞行员的工资，罗斯福总统也同意了此事。据尼克尔森·贝克称，罗斯福的中国问题专家劳克林·居里“给蒋介石夫人和陈纳德将军发了一封电报，并且迫切地希望该电报能被日本间谍截获”。先不管这封电报是不是整个事件的核心，来看看里面的内容吧：

“我非常高兴地告知您，总统先生已经同意在年内向中国提供66架轰炸机，其中24架将马上到位。他还同意在中国开设飞行员训练课程。我将通过正常渠道告知细节。最诚挚的问候。”

我们的大使曾经说过，“如果日本想和美国决裂的话，他们很可能会偷袭珍珠港。”真是料事如神啊！

支援中国空军的第一支美国志愿大队，也就是飞虎队，迅速地完成了编制并且开始了训练。1941年12月20日，即日军偷袭珍珠港12天之后，他们便迎来了第一场战斗。