建构主义以及政治的本质

《我们所造就的世界》这一标题中肯地描述了建构主义的核心观念。首先，建构主义者拒绝现实主义者与自由主义者的假设，即国家等大多数世界政治行为体、无政府状态的国际体系等世界政治结构是既定的。建构主义者以更加多变的方式解读所有这类“知识”。建构主义者并非没有意识到国家的存在。建构主义者基本上视国家为随“能动者”（agent）（在这种情况下指公民）的意愿而变化的结构。能动者根据国家（民族政治认同）从政治上自我界定，展开各种形式（为国家而斗争、交税）的支持行动。这些政治认同是我们身份的精神图景。同样，它们及其所倚赖的政治结构比你所能想象的更加虚无。例如，1991年即使建构主义者也不怀疑苏联的存在。苏联是世界上最大的国家，拥有复杂的政府结构以及巨大的核武器以及常规武器库。苏联的确曾经是世界上两个超级大国之一。然而当1991年12月26日时午夜钟声响起时，苏联就不复存在了。为什么呢？人们就这个问题争论了很长时间，但建构主义者认为其中一个因素是苏联部分地建构在苏联人的头脑中。当他们改变自己的政治认同而认同俄罗斯人、乌克兰人、哈萨克人以及其他民族而不是苏联时，这些人们“建构”了新的主权国家，并且“解构”了苏联。随后俄罗斯以及苏联其他加盟共和国解散了苏联。

在能动者的目标方面，建构主义者也不同于自由主义者，特别不同于现实主义者。在如何最好地实现目标的问题上，自由主义者与现实主义者持有不同的见解，但他们更倾向于以相对具体的术语来看待这些目标，如实体安全和物质福利。相比之下，建构主义者认为非物质因素起着重要的作用，如意识形态、道德、其他文化观念与价值观。对社会价值观的强调促使建构主义者特别强调国家内部的政治过程、这些变化如何塑造了国家的世界观及其与世界的互动。例如，美国外交史学家发现了美国文化的宗教因素，而促使美国的对外政策成为上帝授意的“美国方式”--将福音带给其他人的传教士式热情。美国文化的这种“救世主”（messianic）倾向有助于从建构主义的视角解释在美国中东以及其他地区扩展民主的决心。价值观因素也有助于理解政策选择。