大抵春秋时候，可以分做几个时代。

一、从前二五九○到前二五五四年，是齐桓公称霸时代。

二、从前二五五三到前二五四四年，是宋襄公图霸不成，楚人强盛时代。

三、从前二五四三到前二四五八年，是晋楚争霸时代。

四、从前二四五七到前二四四一年，是楚国独盛时代。明年，楚灵王被弑，平王立，不复事诸侯。

五、从前二四四○到前二四三八年，是晋楚皆衰，吴越尚未强盛的时代。权力未及于中原。

六、从前二四三九到前二三八七年，是吴国强盛时代。其间吴国虽已败于越，然对于北方，威力还在。

七、从前二三八六年以后，是越国强盛时代。

大抵长江流域的开辟，是从春秋时代起的。五帝时代，三苗左洞庭。右彭蠡，其与黄河流域争竞的实情，已无可考。文王“三分天下有其二”，“美化行乎江汉之域”，固然也利用南方的形势去包围纣，然而不是长江流域的国能独立和黄河流域竞争。而其开辟，又先从中游流域起，次到下游流域。因为文化从北方来，由汉域入江域，所以开化从中游起。至其上游流域的四川，则直到战国时秦灭巴蜀，才算入中国的版图。南岭以南的闽粤二江流域，入中国版图，更在秦并天下之后。参看第六章。于此可以见得中国本部开辟的早晚了。