永定河北京以上的流域面积很大，达4.3万多平方公里，超过台湾全省的面积，这就保证了足够的流量。过去永定河叫无定河，与陕北的那条河流同名。因为来水量大，变化无定，在历史上多次改道，并在城内外形成了众多古河道。永定河是1686年康熙皇帝改名的，本意是希望它不再泛滥，也寄托了人们的愿望。主持永定河、子牙河治理工程的，是有名的大臣福建安溪人李光地。

几十年前，永定河还是有大水的。

根据水文记录，1956年永定河等几条大河流经北京的水量就达到了46.7亿立方米--几乎与北京现在全年的用水量相等。因此，有这些“客水”补充，北京自然就不差水了。

洪水和灾难都过去了。过去的还有水的滋润和千古月色映照的波光与喧哗--现在，几千里投奔，和北京纠缠不清、不离不弃的河流，几乎每一条都常年无水。不知道这缺水的日子，还要延续多久。

城内的几个湖泊，也大多暮气沉沉，靠定期补水维持。

--河里的水都到哪里去了？

翻开地图就可知道，河流的来水都拦截在上游的水库里了。

比如永定河水，被拦蓄在长城外河北怀来县的官厅水库。这里距北京城有一百多公里--自然，北京城的小气候也因此更干燥了。即使你登上居庸关长城，也只见群山起伏，天似穹窿。碧水无情，秋水望断，更在青山之外。现在官厅水库边有一个夏季的旅游热点，叫康西草原，绿草黄沙，有蒙古包和马、骆驼，那全是塞外的风光，连北京人听起来，都有点像异域了。--真是沧桑巨变，河山易位。几十年间，百般忙碌，在中国，所有的高峡中峡低峡都出了平湖，所有的城市平原田园沼泽都失了水色！

怀来盆地是夹在内蒙古高原与燕山山脉的一个山间盆地。官厅水库只是把妫水和永定河间的一段变成了一个长形的湖。妫水在历史上有名，在考古上的意义，恐怕最早是西戎人巡游的水草丰美的牧地。