云梦泽主要部分就在长江和汉水这一夹角型的洼地上。由于云梦泽这个大湖和沼泽地，调节着长江的水量，汛期水分先入云梦泽，再下汉口，江患甚小，历史上也没有堤防。

上游长江的“尾闾”在陆上三角洲上不断变动，这些历史上存在过的许多古水道，已湮没在江汉平原厚厚的黑土下，人们已经很陌生了--尽管如此，长江主河道两千年来大体是稳定的。

长江上游每年带来的沙石数亿吨。随着长江、汉水带来的泥沙沉积，这个三角洲造陆运动不断自西向东推进，这些泥沙不断沉淀，因此云梦大泽也不断受到挤压，被淤积和分裂，在江汉平原上形成了“千湖”。

汉代，在荆江三角洲的夏水--长江直入云梦泽的一条分水--北侧的章华设立了华容县。曹操在赤壁大战之后，败走华容道，即从长江边穿过云梦泽抵达章台一带，然后沿汉水北撤。说明当时这片湖沼中尚有小道可以通行。

魏晋南北朝时期，即公元500年前后，云梦泽也由方圆900里缩小为二三百里了。

大抵进入唐宋时期，云梦泽便进入了它的衰老与最后消亡期。“波撼岳阳楼，气蒸云梦泽”，古人用词真是极其准确，一句话便形象地刻画了二者的区别--“波撼”这是大湖展现的壮阔景象；“气蒸”，则为大片沼泽湿地不断蒸腾弥漫的水汽。这两个词绝对不能互换。

云梦泽已经存在的千万年，为什么在不算太长的时间里，会发生如此大的逆转呢？

除了自然因素--泥沙的淤积外，不可否认的是，还有人类对它的不间断治理和轮番“改造”。