清嘉庆十七年十月初七日（1812年11月10日，为了照顾读者习惯，无说明下皆为阳历），在湖南湘阴县东乡左家塅村内的一户普通人家里，人们正焦急地等待着一个新生命的诞生。随着一声令人揪心的婴儿蹄哭声，左观澜的脸上显露的不是兴奋而是哀愁。虽然他的家庭被人称做七代秀才之家，但秀才是没有功名的，在乡间常被称为穷秀才。七代秀才之家的名头，只能证明左宗棠家祖祖辈辈都是读书人而已。

摆在左观澜面前的难题是：九口之家仅以48石米度日，本已捉襟，更何况又添一丁。母子都要补身子，营养必须要跟上。所以，左观澜跺了跺脚，“走，打工去！”。数日之后，左观澜便背起了行囊匆匆而去，带着满心的惆怅，怀着满心的希望。

在那个时候，左观澜无法预料他的三儿子会给左氏家族带来什么。左宗棠不仅为左氏家族赢得了无上荣誉，更让左姓成为世人皆知的显贵姓氏。

彼时的左家人员状况为：祖父左人锦，字斐中，现家中养老照看孙子孙女，是位国子监生。时年75岁，1817年过世。其祖母时年77岁，1814年过世。

父亲左观澜，字晏臣（号春航），县学廪生，教书为生。时年其父36岁。母亲余氏，时年38岁。

左宗棠（字季高）和两位哥哥左宗棫（字伯敏），左宗植（字景乔）；三个姐姐。因左家在清代二百余年间都居于乡间，没有出过能人，所以左家尽管七代考取了秀才，但都没有一人能够鲤鱼跃龙门。自左宗棠的曾祖父左逢圣开始，左家三代教书为生。靠祖宗留下的田产租种过活，年产粮食48石。

为了改换门庭，左观澜对于左宗棠兄弟管教甚严，特别是长兄左宗棫自小便背负着长子的重担，终日苦读，与星辰相伴。二哥左宗植天资聪慧（被誉为湖南四大才子之一，另三位才子为：邵阳魏源、益阳汤鹏、郴州陈起诗），12岁时就考取了秀才，此后，便停滞不前。左观澜看在眼中急在心里，日夜督促两个儿子的学习。就在这时，大祸至。长子宗棫在1823年时染病去世，时年23岁。