政坛巨擘陶澍与乡村教师左宗棠

湖南成为人才大省其实是清朝后期才出现的现象，最早的人才大省是山西、河南、陕西、河北、山东、江苏、浙江等地。在湖南名士章炳麟看来，隋唐之前湖南能够称得上人才的只有蔡伦一人。隋唐开始科举二百年后，长沙刘蛻才实现了突破，皮锡瑞将之称为“破天荒”。直到明朝才开始出现了一个小人才高潮，出现了刘三吾、刘大夏、李东阳、杨嗣宗等政治家。

然而，陶澍的出现才真正带动了湖南人才群的出现，使湖南终成人才大省。道光年间，出现了陶澍、魏源、贺长龄、贺熙龄、严如熤、李星沅、赵慎珍、常大淳、唐鉴、汤鹏、邓显鹤、何凌汉、何绍基、罗绕典、孙鼎臣等经世派、改革派的代表人物。

《中国历代名人辞典》（南京大学历史系）中，鸦片战争前的名人共3332人，湖南人只有22人。而鸦片战争之后的道光时期名人有208人，湖南人就有18人。而这些人或多或少都受到过陶澍的帮助。可以说，在清代第一位可以影响政局发展的人就是陶澍，他被称做道光朝第一人才。

在其手下受其提拔的人有：林则徐、包世臣、龚自珍、邓廷桢、姚莹、王凤生、吴挺、俞德渊、张际亮、卢坤、陈銮、李鸿宾、陈文述等，除此之外，女婿胡林翼、亲家左宗棠更是在晚清叱咤风云的人物。

在《清史稿》中，赵慎畛、卢坤、陶澍都为当时名臣：赵慎畛吏治清明；卢坤善于军事、少数民族问题的处理；陶澍都则善于水利、盐政。陶澍一生秉持着“要半文，不值半文，莫道人无知者；办一事，须了一事，如此心乃安然”的人生立世禀条，终成一代名臣。

其一生功绩主要体现在：改良漕政、倡行海运、整顿盐政、改行票盐、整理财政、自铸银币、整饬吏治、赈给灾荒、兴修水利、严禁鸦片。他的一生经历乾隆、嘉庆、道光三朝。