左宗棠在湘军的地位皆靠幕府时期运筹粮草、动员兵源、整理后方等建立起来的。左宗棠的任务虽重要但不受重视，尽管人人都知道兵马未动粮草先行、打仗要饱着肚子打等，但到了评功劳的时候，负责粮草的人又往往是最不受重视的人。再者，粮草、兵源等费力费时，前方战事千变万化，一不留神就会得罪人。

为此，无论是老湘军还是湘军，其间对左宗棠敬佩的有之，不屑乃至嫉恨的也有之。老湘军的统帅多是罗泽南的学生，而罗泽南又是左宗棠的同学兼好友，因此，罗泽南的学生战死后，老湘军基本上追随了曾国藩或左宗棠。在当时的各种势力中，唯一能与曾国藩平起平坐者也只有胡林翼。胡林翼的到来，既是湘军两大统帅的相聚，又是左宗棠崛起的先决条件。

史家及后世许多人都评论，在此期间，湘军甚至讨论过是否待平灭太平军后再行灭清。左宗棠的曾孙左景伊先生曾以“季公得林翼与涤丈左右辅翼，必成大功，独入川则非所宜也”这句话，认为胡林翼和左宗棠有造反之心。

其理由在于：曾国藩作为总督、胡林翼作为巡抚去辅佐一位四品候补官员，可见胡林翼认为他们三人中左宗棠可堪大任。

然而，曾国藩却对清廷比较忠心，致使胡林翼的计划没有成功。事后，胡林翼写信给左宗棠，请他待剿灭太平军后保护曾国藩。原因在于曾国藩威望太高，日后恐有不测。与此同时，他又写信给曾国藩，说左宗棠为人虽然脾气不好，但这个人对朋友忠心，若有重要事情可以托他办。

从前后的事件看，胡林翼确属湘军第一战略家，他谋局甚远，对于日后太平军被剿灭后，湘军统帅们的生存问题看得极为准确：要么安心交出兵权留得后世幸福，要么奋起反抗一鼓做气推翻清廷。

尽管，目前没有证据证明三人有过灭清的密谋，但本人仍然认为这是有可能的。