酒泉湖其实是左宗棠自掏腰包修建的公园，大概花了200两将酒泉疏通成湖，其后又花了数量不详的钱在湖中修建了沙洲、亭台楼阁、围堤、花草树木等。更为可贵的是，在堤外还开荒数百亩土地。时人称其为“自开天辟地以来未有之胜概”。左宗棠曾为好友杨昌濬作了如下介绍：

白波万叠洲岛回环。沙鸟水禽，飞翔游泳，水边亭子，上有层楼，下有扁舟。时闻笛声，修扬继续。

请注意，沙鸟水禽四个字。西北地区出现这类动物很是少见，为何？原来在修建酒泉湖的时候，左宗棠曾经放了一万多尾鲫鱼。

为了解决西北人口骤减的问题，左宗棠要求政府允许内地居民迁徙西北开荒。第一年赋税全免，第二年减半。

针对苛捐杂税繁重的问题，左宗棠将朝廷规定的赋税以外的所有乱收费、乱摊派项目全部废除，特别是大力废除官府放高利贷的现象。之前，当地官府也曾向农民进行过借贷，但要求是借一还四，而左氏仅是要求收回本金。

左宗棠上面的所作所为，其根本都是为了收复新疆。1872年陕甘胜负已定，左宗棠开始将主要精力放在了民生上，到1876年4月用兵新疆，整整的四年时间，他都在打造大后方基地，使之成为解放新疆的大本营。然而，他的为国操劳，并没有换取某些同僚的认可，有些人反而在暗中对其诬告、陷害，这一切左宗棠都忍了。然而，就在左宗棠为西北安定殚精竭虑之时，一场没由来的争论突然出现。

之前，那些人的掣肘只不过是让西征难度加大，而这次他们是想让西征胎死腹中。这个争论的出现让左宗棠心烦意乱。而惹起争论的人就是他的老对头李鸿章。其实，二人的矛盾早在剿灭太平军运动时期就已经出现了。左宗棠对李鸿章的为人、为将之道都不满，特别是对他的杀降行为更是不齿。