经过一夜的战斗，生擒21人，击毙千人，西征军损失五六十人。8月12日西征军马不停蹄地急攻古牧地。从北西东三个方向进攻，用开花炮轰塌城墙。古牧地被占领后，北疆门户顿开。

刘锦棠的古牧地之战为西征开了个好头，也让左宗棠的心放了下来。当时，虽然西征必须成功，平灭陕甘之乱已经成为一种共识，但它却由最高统治者和政策最高执行者慈禧、文祥与左宗棠等少数派决定的，万一失败，左宗棠作为前线总指挥自然会受到最严厉的处罚。很明显，所有责任都要由他来背。对此，左宗棠是很明白的。

他在家书中如此说：“西事艰阻万分，人人望而却步，我独一人承当，亦是欲受尽苦楚，留点福泽与儿孙，留点榜样在人世耳。”左宗棠义无反顾地去了，而此时的他已经64岁，严重的腹泻和迥异于南方的天气（要知道他的长子就是因为受不了天气而病死的），使他断定自己肯定会死在西北，健忘症也让他非常烦恼。

左宗棠认为，塞外用兵军队多少不是关键，关键是：筹兵、筹饷、筹粮、筹转运。左宗棠用兵的特点就是：做好后勤之后果断出击。四大关键处理好后，左宗棠才开始进兵新疆。

1868年的8月16日西捻军覆灭，8月左宗棠进入北京，立下了五年解决陕甘问题的军令状。10月到达西安开始军事准备。1870年正月刘松山战死，清廷害怕左宗棠年事已高最终兵败，调遣李鸿章“协助”，但不想4月份刚刚下令，刘铭传率领两万多名淮军就进入陕西，5月发生了“天津教案”，吓得慈禧立刻把李鸿章调了回来。

1872年11月刘锦棠攻占西宁之后，陕甘问题已经基本解决。他把主要的注意力都放在了发展上，同时，左宗棠开始筹划收复新疆事宜。

1873年11月4日收复肃州之后，陕甘战事基本结束。1874年、1875年左宗棠在今天的陕甘四省（陕西、甘肃、宁夏、青海）积极备战。

可以说，左宗棠为了收复新疆足足准备了四年。在准备过程中，令人不解的就是左宗棠的裁军。