第二节 身心俱疲——曾国藩溘然长逝

总督很难当——师徒合力治理永定河

曾国藩灰头土脸地从天津来到了北京，此时他身心疲惫。虽然远离了天津教案，但“刺马”案还等着他，曾国藩对自己的前途感到迷茫，更揣摩不出慈禧太后对自己的看法。特别是他请辞两江总督被否后，更感到迷茫，于是他要见见这位掌握朝政大权的女人。当他觐见慈禧时，两人的交谈还算愉快，而当年正好赶上曾国藩六十大寿，朝廷也很给他面子。赐他御书“勋高柱石”匾额，赏赐玉如意、蟒袍等物以示恩宠。而生日当天，还有部分京官和湖南老乡在湖广会馆为他举办了盛大的生日party。这些都让曾国藩获得了暂时的放松，至少使他摆脱了天津教案的阴影。十月初一，同治帝宴请众大臣，曾国藩也在受邀之列。几天后慈禧太后又召见了曾国藩，交代了江南的应作之事。可以说在北京滞留的时间，算是曾国藩难得清闲的时候，但毕竟还要去两江，在京待了二十天后，曾国藩终于起身去往江宁。

这时候的李鸿章正在干什么呢？他现在的身份是直隶总督，同时，他还有了一个另外的身份—北洋通商大臣。三口通商大臣崇厚去法国赔礼道歉了，再加之三口通商大臣这个职务与直隶总督的很多权力相互重叠，索性朝廷就把三口通商大臣这个职务改成了北洋通商大臣，李鸿章也顺其自然地兼任了这个职务。李鸿章的哥哥李瀚章倒也算是托了弟弟的福，接任了弟弟的湖广总督，而李鸿章的权臣之路才刚刚开始。天津教案总算是处理完了，可李鸿章并没有放松下来，既然干上了这么重要的职位，那可要好好表现一下自己的工作能力。吏制、水利、洋务、练兵等样样看起来都不轻松，李鸿章深感责任之重大。而他也不忘向曾国藩写信诉说一下自己的苦闷。比如说他在给曾国藩的一封信上就写道：“每日见客七八次似太烦劳，日久事熟当可从减。前请筱岚来助，因此间洋务幕吏无一解事者，函牍奏咨，必须亲制，殊为窘苦。”大概意思就是事情比较多，只好请人来帮忙，可见初当直隶总督的李鸿章还是有点儿应接不暇。可屋漏偏逢连阴雨，水患之灾在直隶境内弥漫，永定河决口了，李鸿章的首要任务成了救灾。