李渊心里很明白，他要君临天下，与突厥全面开战，是迟早的事，虽然处罗可汗的突然去世使得战争被推迟了，但唐王朝不能不加强戒备。此时，由处罗可汗安插在并州地区军事要地的伦特勒的数百名突厥驻兵，便成为唐王朝的眼中钉。

这根刺必须要拔掉。

突厥伦特勒留守并州，根本不受唐政权的约束，我行我素，目无法纪，并州百姓与官兵早就对伦特勒恨之入骨了。在李渊的秘密授意之下，并州总管刘世让假装对伦特勒毕恭毕敬，然后盛情邀请伦特勒前来。伦特勒不知是计，刚刚抵达刘世让的辖区，便被唐军逮捕，之后，他手下的数百名突厥骑兵也被解除武装。

一个心腹之患被清除了，李渊心中有说不出的快意。颉利可汗继承父兄遗留下的巨大政治军事资本，兵强马壮，有凭陵中国之志。但是此时颉利刚刚上台，国内政局未稳，一时间也没有精力发动大规模的战争。

唐武德四年（公元621年），突厥军队开始频频南下。突厥骑兵先后进攻唐帝国的汾阴、石州、雁门、并州等地，双方互有胜负。唐军在顶住突厥人攻势的同时，对窦建德、王世充两股强大力量进行了毁灭性的打击。

唐政权对突厥的威胁越来越大。颉利可汗意识到了这点，从这年八月始，突厥对唐政权的打击力度加大了。

突厥出动精锐骑兵袭击代州，代州总管李大恩派王孝基领军出战。在突厥优势兵力的打击之下，唐军阻击部队全军覆没，王孝基也被突厥人俘虏。突厥人进而包围崞县，李大恩只能坚守城池，没有实力与突厥骑兵一决生死。突厥人在崞县周围大掠一个月后，引兵归去。

紧接着，突厥又兵分两路，袭扰并州与原州。唐朝廷派遣左屯卫大将军窦琮与行军总管尉迟敬德分头抵抗，突厥人的攻势被遏制住了。唐军也并不是一味地防御，同时也展开局部攻势，灵州总管杨师道率唐军攻入突厥，与突厥骑兵相遇，经过一番血战之后，击破突厥骑兵，赢得了一次战斗的胜利。

虽然突厥是大唐政权最强的对手，但对李渊来说，扫平海内群雄，统一全国才是最重要的事。此时内战中最主要的对手，北有刘黑闼，南有萧铣。

在顶住突厥人进攻的同时，李唐政权仍然向南方最强大的萧铣政权发动猛烈的攻势，在名将李靖的指挥下，唐军一路势如破竹，不到三个月的时间便击灭萧铣政权，为统一全国又迈进一大步。

武德五年（622年）时，突厥国内闹起饥荒。要知道游牧民族最大的威胁便是饥荒，突厥这次饥荒尽管不是特别严重，但足以让颉利可汗手忙脚乱了。

李渊抓住这次机会，派人给颉利可汗送去大量的金银财宝，要求与突厥议和，颉利可汗正被饥荒搞得有点狼狈，见大唐主动来求和，也乐得顺水推舟。于是两国许诺通婚修好，一派和平降临的景象。