五、复国之路

突厥的叛乱已经持续两年，这场叛乱的严重性逐渐显现出来。

突厥人深知战马对唐军的重要性，如果没有一支强大的骑兵，大唐军队在草原作战，是无法歼灭机动性极强的突厥骑兵的，所以突厥人将袭击唐帝国牧区作为一个战略突击方向。

唐帝国共设立有八个牧场，主要分布在现在的陕甘一带。从唐太宗贞观年间到唐高宗的麟德年间（664—666），战马数量达到创纪录的七十万匹，战马数量的多寡基本上与大唐军事力量的升降成正比，大唐的军事扩张也正是在七世纪六十年代达到巅峰，之后对吐蕃战争连遭败局，战马的数量开始大幅下降。

大唐军事力量的下降，有内因，也有外因。

外因就是扩张的速度过快，在这些新的府州统治基础并不牢靠，反叛之事时常发生；内因就是武则天逐渐掌握国家大权，这位非凡的女人虽然精于权术，但在强国强兵方面，却十分糟糕，她的精力多花在打击政敌、巩固权力之上。

在此之前，大唐之所以武功赫赫，在于帝国拥有开拓万里的雄心与无敌的兵团；大唐兵团之所以无敌，不仅在于拥有大量杰出的将领，更重要的是有一支能征善战、有着极强的爱国心、视死如归的军队；战士之所以视死如归，不仅是时代的尚武精神，更在于政府大力发扬此精神，给予武士极高的礼遇与荣誉。

但从七世纪六十年代开始，这个传统被打破了。士兵完全沦落为工具，出征时军队的档案都不载其名字，得胜归来没有任何荣誉与奖赏，这不仅磨灭了武士们的热情与尊严，也使得大唐军队迅速走向衰弱。所以从七世纪六十年代中期开始，铁勒九姓大叛乱、兵败青藏高原、西突厥叛变、西域十八州的沦落、北突厥的复国运动，军事危机一波接连一波，令大唐帝国疲于应付。北突厥的叛乱才两年，大唐帝国在战马上的损失达到惊人的十八万匹。这些损失，一部分是来自战场上的损耗，两次北征出动数十万的兵力，远距离的作战，使得战马伤亡率很高；但是更可怕的是突厥骑兵对牧场的打击，两年来，突厥骑兵多次发动旨在夺取战马的入侵，致使牧区人员被杀八百余人，战马大量被夺走。

屡扑屡起的突厥叛乱势力极为顽强，在阿史那泥熟匐与阿史那伏念相续失败后，又有一个人起而自立为可汗，这个人就是阿史那骨咄禄。

一个新的突厥汗国呼之欲出。裴行俭的去世，对陷入危机中的大唐帝国是一个莫大的损失，失去了一个维护北疆安全最合适的人选。此后，突厥的重新崛起，成为无人可以阻挡的一股力量，就在裴行俭去世的这一年，突厥第三度向复国之路发起冲击。

突厥复国运动的关键人物是阿史那骨咄禄，此人乃是颉利可汗一族的远亲，同样属于阿史那氏。在阿史那伏念起兵反叛时，骨咄禄加入反叛的行列，后来阿史那伏念投降裴行俭，骨咄禄逃入总材山中，静观其变。