“活着”是《银鱼来》中太明显不过的主题了。作品中展示了各种各样的活法，每一种活法都代表了不同的历史观和现实观。比如孙国才及其儿子孙佑学，流民和无赖的代表人物，是功利主义历史观和现实观的有效结合；孙佑贤和杨玉环则更加喜欢忠于现实，当遭到现实的拒绝以后，便永远沉寂在把现实历史化的过程当中。而范若奎则是一个过早地被政治意识形态剥离了血缘与宗法外衣的现实主义者，他的活着就是自私、残忍与亢奋。孙国帮是这部作品中最能展示这一主题的主体。作者让他活到一百零六岁的时候参加了一个以自己为核心的仪式性活动，活动期间，放了很长时间的鞭炮，而孙国帮却在鞭炮声中睡着了。待他醒来后，便说道：“你们买的鞭炮火药太少了，不昂”。作者简单地介绍了土话“昂”的内涵。其实不用解释，每个人读到这里，“昂”字所表达的意义便会自然呈现。我深为作者的这个双关性设计所折服。一方面，这也许是生活经验本身，但另一方面这表明活着似乎可以从头再来，无限期地活下去。为了使活着本身能够得到凸显，作者还为孙国帮设计了几个将死或者想死以及准备死的情节，比如为自己建墓，这样就使活着本身的的意义变得重大起来。那么这个意义在哪里呢？

首先，孙国帮不仅仅是历史的见证人，而是变成了历史本身。这样，他就和这部民间史之间形成了一种互文关系，历史的确定与否决定于他对自身的确定与否。作品中设计了一个很有意味的情节，即在新社会他有两次讲述范若奎强迫他帮忙将十二位红军战士扔进天坑以及后来营救他们的机会。第一次，他是按照真实的历史来讲的，结果挨了打，所以第二次他就不再这样讲了。他把真实留存在内心，因此，它的存在也就是历史的真实存在，他活着，也是历史在活着。这正是上文所说的“历史不再是历史”的体现。