范若奎回到家时，既没有人和他抱头痛哭，也没有人为他活着回来欢天喜地。父亲吧嗒着长烟杆，看也没看他一眼。母亲一个人躲在牛圈后面哭，哭够了才出来。在他当时看来，倒是大嫂比他们都好，她流着泪笑着说，小叔叔，饿了吧？我马上弄吃的。

他默默地烧了堆大火，把挂满虱子的衣服丢进去，把女孩似的长发刮了个精光，刮下来的头毛也一并丢进火中。听见虱子在火中噼啪响和头发衣服燃烧后散发出来的臭味，他恶心得把黄疸水都吐出来了。头发是大哥帮他刮的，大哥的眼泪吧嗒吧嗒地落在他的光头上，温温的，许多年后想起这件事，为他没有对大哥说一句话，他们之间没有说任何话而遗憾。

第二天，家里找来硫黄，化水给他洗澡，给他治疥疮。

几个月后，痂壳脱掉了，没有留下任何痕迹，皮肤比以前更细嫩、更光滑，但他总觉得什么地方还有虱子，它们躲在皮肤下面，伺机出来骚扰他。从这以后，他落下了个毛病，只要身上有点痒，他就怀疑有虱子。凡是铺稻草的床他都不敢睡，一睡上去就全身起疙瘩。而那些躲在岩洞或森林里的土匪，在他看来，全都是两条腿的虱子。

自从进入保安队，整个香溪就没有一个他看得起的人。连区长都不在他眼里。黄区长是银厂坝人。范若奎去过他家，在一座森林茂密的大山洼里，几丘冷水田，七八户人家。黄家的木房瓦高大庄重，阶沿和院子用青石铺砌，在蒙昧的深山里显出既讲究又不大和谐的格调。区长虽然住在山上，可银厂坝的土地有一半是他家的。从区公所到银厂坝这条马路也是他买下的。这条路只有三尺宽，铺的是青石板。马蹄铁敲击在石板上的声音有多么清脆，骑在马背上的人就有多么惬意。黄区长说，路虽然是他买下的，但大家都可以走，听见他的马蹄声提前让到一旁就行了，要不然马会踢伤人。他要的是威风，路若是没人走，他的威风就无法显摆了。

范若奎看不起区长不是因为他无能，这个读过私塾的人其实聪明得很，公务由手下的文书办理，账务往来自己亲自经管。那个文书原先在一个乡里当乡约，胆识过人，又能左右逢源，没有他排解不开的事。