寅牌时分，醇亲王奕譞就被下人叫了起来。这一夜他没有睡好，浑身冷一阵热一阵甚是难受。虽然名义上礼亲王世铎是领班军机大臣，但大小事儿还得他拿主意，没奈何由人服侍着穿了袍褂、冠带、朝珠，便打轿直趋西华门。下轿看时，尚自满天星斗，奕譞伸欠着呼吸了口清冽的空气，心里顿觉清爽了许多，正待递牌子进去，这方发现一个外省官员已立在门前大黄灯笼下。见他过来，那人提袍角跪了下来：“下官冯子材给王爷请安。”

“哟，原来是南干呀。”奕譞定睛看时，却原来是在镇南关一役中威名远扬的老将冯子材，遂笑着招呼道，“快快起来，你是何时来京的？”

冯子材，字南干，号萃亭，广东钦州人，出身于贫苦家庭，早年曾参加广东天地会刘八起义，后归顺清廷，随向荣、张国梁镇压太平军起义，因功官至提督。光绪八年因病退职。光绪十年，中法战事起，遂重新起用，授与广西关外军务帮办之职，此时已是奔七十的人了。

“下官昨儿个夜里亥时方进的京，因恐扰着王爷歇息没去请安，还请王爷恕罪。”

“老将军这说哪儿的话来？”奕譞说笑着递牌子进了宫，“以老将军此番之功业，便天大的罪过也可免的，况此不值一提小事。”

停战议和，前方将吏莫不心有不平，冯子材更是义愤填膺，曾托湖广总督张之洞上折“请诛议和之人”。当下脸上不易察觉地掠过一丝冷笑，道：“王爷所言下官实不敢当。依下官看来，唯那些主张议和之人方算得为朝廷建功立业了呢。”

“老将军心有不平，本王晓得，便是本王又何尝想如此？”奕譞尴尬一笑，违心道，“只眼下朝廷亦有不得已之苦衷呀。连年的天灾再加上纷争不息，国库实已拿不出银子了，这战事若要继续下去，咱拿什么打？而且近来小日本亦蠢蠢欲动，朝廷岂有心力兼二者？这些还望老将军多多体察才是呀。”

“王爷所言许有道理，只如此大好局面便这样丧失，下官这心里实在是——”冯子材说着，一行老泪禁不住夺眶而出。奕譞想以言语劝慰，一时间却又不知从何说起。兀自发怔间，但听得一阵脚步声由远及近传来，抬眼看时，却是养心殿首领太监寇连材。

寇连材近前打千儿请了安，道：“万岁爷有话，王爷来了便请过去。”

“公公晓得是什么事吗？”奕譞眉头紧皱。

“奴才不晓得。王爷过去便是了。”寇连材应了句，转身便去了。奕譞犹豫片刻忙疾步跟上，待至养心殿外，听听里头毫无动静，奕譞遂定神轻咳一声道：“臣奕譞恭请皇上圣安。”

“进来吧。”